La necesidad de acudir a los bancos de alimentos se ha visto agravada por el aumento de los precios de los alimentos, que se encuentran entre los indicadores más generalizados de las crecientes presiones inflacionarias en Estados Unidos, atribuidos a la escasez generalizada de trabajadores, el aumento de los costos de transporte y los problemas de la cadena de suministro, entre otros factores.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los precios de los comestibles aumentaron un promedio de 3,5% durante el último año. Los precios de la carne en la actualidad se encuentran entre los más altos registrados y no se espera que el costo de los alimentos baje pronto.
Algunos clientes de bancos de alimentos y despensas dicen que, sin ellos, tendrían dificultades para tener suficiente para comer, ya que la asistencia alimentaria del gobierno solo llega hasta cierto punto.
Naomi Cherino, cliente frecuente de Food for Others, dijo que recibe asistencia alimentaria del gobierno y pagos de estímulo federal durante la pandemia. Aun así, dijo, es un desafío encontrar suficiente dinero para alimentar a su familia. «Tengo dos adolescentes en crecimiento que comen mucho», dijo.
DINERO DEL ESTÍMULO GASTADO
A medida que se agota el dinero del estímulo, a las organizaciones de asistencia alimentaria les preocupa que puedan estar recibiendo una nueva afluencia de personas hambrientas que buscan ayuda.
«Tal vez la gente tenga un poco más de efectivo debido a los subsidios del gobierno, y eso los ha mantenido a flote», dijo a la Voz de América Jerry Brown, director de relaciones públicas del St. Mary’s Food Bank en Phoenix, Arizona. Pero «podría haber un problema en el futuro» una vez que finalice la financiación federal, agregó.
El problema ya ha comenzado en el Community Food Bank de Nueva Jersey, que cubre una gran parte del estado del Atlántico medio. La líder de Impact, Triada Stampas, dijo que la organización está atendiendo a más clientes ahora que en el punto álgido de la pandemia.
DESPERDICIO
17% de la comida termina anualmente en la basura: Índice de Desperdicio de Alimentos
El 17% de la comida que está lista para consumirse termina anualmente en botes de basura y la mayor parte del desperdicio proviene de los hogares. Informa, Alonso Castillo, de la Voz de América, en Miami.
La tensión financiera también es evidente entre aquellos atendidos por Father English Food Pantry en Patterson, Nueva Jersey, según el director del programa Carlos Roldan.
Muchos clientes perdieron sus trabajos durante la pandemia, y los que están empleados solo ganan el salario mínimo y cuando van al supermercado, no tienen suficiente dinero para comprar todo lo que necesitan.
Pero la imagen está lejos de ser uniforme. Algunos grupos de ayuda dicen que el aumento de los precios de los alimentos aún no ha tenido un impacto importante en ellos. Esto se debe a que los donantes continúan suministrando la mayor parte de sus alimentos o ya se han comprado suministros al por mayor que durarán varios meses.
“Pero ya vemos que los cambios de precios nos afectarán pronto”, dijo Kelly Mott, directora de asuntos externos de Mississippi Food Network. “Estamos en el proceso de comprar pavos para el feriado de Acción de Gracias en noviembre. Y como son tan caros, no podremos comprar tantos como solemos hacer, especialmente para las familias con niños que dependen de nosotros».
Stampas dijo que el costo vertiginoso de los alimentos es una «señal de advertencia» de que la inseguridad alimentaria puede aumentar aún más en Estados Unidos, uno de los mayores productores y exportadores de productos agrícolas del mundo.
La pandemia de coronavirus exacerbó la inseguridad alimentaria, dijo, y ahora, los precios más altos hacen que sea aún más difícil para las personas «que luchan por poner comida en la mesa».
EN CENTROAMÉRICA ES PEOR
Falta de alimentos pone en mayor riesgo al norte de Centroamérica. Guatemala, Honduras y El Salvador tienen a más de 7,3 millones de personas en límite de crisis alimentaria. Vicepresidenta Kamala Harris anunció 310 millones de dólares para hacer frente al problema; las proyecciones para este año en la región no son alentadoras por el impacto de cambio climático y efectos de la pandemia.
