Protagonistas de la prosperidad de Pensilvania

Will González es el director ejecutivo de Ceiba; una coalición de organizaciones comunitarias hispanas de Filadelfia cuya misión es promover el desarrollo económico y la inclusión financiera de la comunidad latina en el tejido socioeconómico principalmente en la ciudad, a través de asistencia y colaboración encaminadas a garantizar su acceso a viviendas y servicios de calidad.

El líder puertorriqueño, el pasado 13 de octubre dio su testimonio ante la Comisión de Redistribución Legislativa. Tras agradecer por la oportunidad para ampliar el testimonio previo sobre el crecimiento de la comunidad hispana en Pensilvania, Will aseguró que no se puede mirar a la ligera la importancia de la comunidad hispana para la mancomunidad. El crecimiento de la población hispana superó con creces al promedio de todo el estado y compensó con éxito las disminuciones en población en otros grupos.

La población de Pensilvania solo creció un 2,4% entre 2010 y 2020. En este mismo período, la población hispana del estado creció un 45,8%. En otras palabras, la proporción de latinos en el cambio total de la población fue del 110%. Los 1.05 millones de hispanos de Pensilvania constituyen el 8.1% de la población estable del estado. Y de los 12 estados que albergan a al menos 1 millón de hispanos, Pensilvania experimentó el crecimiento de población más rápido durante la última década, según el Centro de Investigaciones Pew.

El crecimiento de la población hispana impulsó el aumento de la población en muchos municipios del este de Pensilvania. Según cifras oficiales, en Filadelfia la población total aumentó un 5% gracias al crecimiento de la población hispana, que fue del 25,6%. En Allentown, la población total aumentó un 6,6% gracias al crecimiento de este grupo, que creció un 30,9%. En Reading, la población total aumentó un 8%, el crecimiento de los hispanos fue del 24,4%; en Bethlehem la población total aumentó un 1% el crecimiento de la población hispana fue del 25,2%.

En Hazelton, la población total aumentó un 28,4% y el hispano, fue del 85%. En Lebanon, la población total aumentó un 5.2% y el de los hispanos fue del 43.3%. En York, la población total aumentó un 2,7% mientras que el de los hispanos fue del 21,2%.

El crecimiento de esta población también fue importante para Harrisburg. Pese a que la capital de Pensilvania solo creció en 571 personas en 2020, en una década la población hispana de Harrisburg representó el 340% del crecimiento total de población de la ciudad.

En Scranton, el impacto positivo de la población hispana en el crecimiento poblacional de Electric City fue 15 veces mayor.

Los municipios con mayor número de población hispana en el estado son: Filadelfia, con 235,758; Allentown, 66,069; Reading, 63,725; Bethlehem, 22,886; Lancaster, 22,229; Hazelton, 17,498; York, 5,098; Lebanon, 11,718; Scranton, 11,297, Harrisburg, 10,922; Norristown, 9,688; Wilke-Barre, 9,309; Easton, 6,357; Chambersburg 4,337 y Coatesville con 3,765.

Estos números muestran que el impacto del crecimiento de la población hispana se siente en Pensilvania. Will argumenta que, por sus características, son comunidades de interés. Son personas autónomas que comparten características bilingües y biculturales; teniendo sus propias organizaciones cívicas, iglesias, escuelas, corredores comerciales e intereses comunes sociales y culturales que sean lingüísticamente apropiados; viviendo en comunidad, pero sin barreras geográficas.

Will lanza un apelo para considerar distritos legislativos que tomen en cuenta a los vecindarios, que hacen que las comunidades hispanas sean únicas; que se consideren los puntos de referencia, los distritos culturales, las industrias, los niños que van a la escuela, los lugares donde las familias van a la iglesia y la ubicación de los vecindarios y las organizaciones que les sirven.

Asegurar la participación cívica hispana a través del voto y las relaciones de trabajo sólidas reforzará el poder económico y la competitividad global de Pensilvania.

Según el Centro Selig para el Crecimiento Económico de Georgia, el poder adquisitivo de los hispanos aumentó sustancialmente durante los últimos 30 años. El mercado hispano es el mercado minoritario más grande de EE. UU., y continúa expandiéndose rápidamente. Creció a $ 1,9 billones en 2020, un aumento del 87% que lo hace estar cerca del francés y superar el PIB de Italia.

Los hispanos también están contribuyendo a la vitalidad de Pensilvania. A medida que la población de Pensilvania envejece, la edad promedio de la población latina es de 26 años, y comienzan a formar hogares. Acco the Urban Institute predice que para el año 2040, el 70 por ciento de los nuevos propietarios de viviendas en EE. UU.  serán hispanos, actualmente es la que más ha crecido representando el 42.8%.

LATINOS EN LAS AULAS

Mientras que el 8% de la población de la mancomunidad es hispana, el 12% de los estudiantes en la educación K-12 lo son.

El porcentaje de la matrícula hispana más alta en los distritos escolares de Pensilvania son:  Reading 80,70%; Allentown71%; Líbano 65%; Hazelton 56%; York 46%; Bethlehem 41%; Norristown 40%; Harrisburg 35%; Scranton 29%; Filadelfia 21%.

Además, según datos del Departamento de Educación de EE. UU., National Cent Statistics, los latinos en Pensilvania se gradúan con una tasa más alta de instituciones de cuatro años.

Sin embargo, Will resalta que es importante señalar que los hispanos también son una comunidad con personas que luchan contra la pobreza, la falta de educación y el acceso deficiente a atención médica de calidad, y recuerda: “Una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil”.

Argumenta que la redistribución de distritos es una espada de doble filo que corta dependiendo de la mano que la empuñe. El mapeo de distritos legislativos debe garantizar que las comunidades se mantengan íntegras para maximizar la posibilidad de que las instituciones trabajen juntas.

“Los hispanos de Pensilvania están dispuestos a ser administradores del cambio en lugar de ser víctimas de él” concluyó.