El 28 de septiembre se presentó al Concejo Municipal de Filadelfia un proyecto de ley que tiene como objetivo poner fin a la práctica ilegal de deportaciones médicas o abandono internacional de pacientes. Si se aprueba, la ordenanza crearía el primer marco legal en los EE. UU. para evitar que los hospitales deporten a pacientes que están enfermos o gravemente heridos, con el objetivo de evitar pagar su atención médica a largo plazo.
Presentado por el concejal Jim Harrity, el proyecto de ley crearía un protocolo obligatorio para cualquier hospital de Filadelfia que intente repatriar pacientes a su país de origen, una práctica legítima cuando se realiza con el consentimiento informado del paciente pero que a menudo se convierte en deportaciones médicas ilegales, cuando un inmigrante en vías de regularización es removido mediante consentimiento forzado.
Durante meses los activistas han venido realizando campañas de concientización sobre el tema, y haciendo reuniones organizativas y para amplificar sus voces.
En una audiencia pública este 21 de noviembre, los concejales sponsors de la iniciativa, Harrity, Johnson, Vaughn, Gauthier, y Lozada; pudieron escuchar testimonios de quienes han pasado por la experiencia.
La concejala Quetcy Lozada agradeció a los participantes por compartir su experiencia, y se dijo optimista de que Filadelfia haga historia y se convierta en la primera ciudad que pase una ley (probablemente se vote el 7 o 14 de diciembre) que ponga el fin de la deportación médica.
Los activistas que han abogado por esta resolución son al menos 40 organizaciones y profesionales cualificados que han venido alzando sus voces frente a la alcaldía de la ciudad.
La ordenanza sería pionera en el país, ya que defensores, abogados y académicos han documentado que las deportaciones médicas forzadas a menudo se disfrazan de repatriaciones voluntarias, incluso cuando la falta de protocolos hace imposible determinar si los pacientes son informados sobre sus opciones de atención médica y cómo. en los EE. UU. y su país de origen.
La ordenanza requeriría que los hospitales obtengan el consentimiento por escrito del paciente o de su representante después de explicar el proceso de repatriación en su idioma. Si un paciente se ha negado a dar su consentimiento a la repatriación, El hospital no puede tomar medidas adicionales, establece el proyecto de ley. En cambio, el hospital debe determinar la elegibilidad del no ciudadano para un programa (local, estatal o federal) que cubra su atención y ayudarlo a él o a su cuidador a inscribirse en él.
La ordenanza también requeriría que el hospital informe el cumplimiento del protocolo de repatriación al Departamento de Salud Pública de Filadelfia y proporcione un resumen anual de repatriación al Comité de Salud Pública y Recursos Humanos del Concejo Municipal. También permitiría a los pacientes demandar a un hospital por daños físicos, emocionales o económicos causados por la violación del protocolo.
Los no ciudadanos, especialmente los indocumentados, a menudo son engañados mediante falsas promesas de cobertura médica en sus países de origen para aceptar su deportación, según un informe de 2021 de Free Migration Project.
Los hospitales también han intentado sacar a los pacientes no ciudadanos incluso cuando podían acceder a programas para pagar su atención médica. En diciembre de 2022, se programó el traslado de una mujer dominicana de 46 años a un hospital en Allentown, Pensilvania, a pesar de estar en coma. Ahora recibe atención a largo plazo en los EE. UU.
En Pensilvania, la Asistencia Médica de Emergencia está disponible para una emergencia médica específica por un tiempo limitado para pacientes inmigrantes, independientemente de su estatus migratorio. La ordenanza requeriría que los hospitales de Filadelfia exploren este tipo de asistencia.
Cumplir con este requisito podría ser la diferencia entre la vida y la muerte para los no ciudadanos. Los pacientes inmigrantes a menudo mueren debido a la mala atención médica en sus países de origen después de ser deportados.
El abandono de pacientes en los EE. UU. está penalizado por la Ley de Trabajo y Tratamiento Médico de Emergencia, que obliga a los hospitales a tener un plan de alta y ayudar a los pacientes o sus representantes a seleccionar médicos de cuidados intensivos a largo plazo. Después de que se aprobara esta ley en 1986, los pacientes han demandado con éxito a los hospitales después de haber sido dados de alta ilegalmente. Por ejemplo, en el otoño de 2022, dos hospitales de Kentucky se vieron obligados a pagar 2,4 millones de dólares cada uno como compensación después de dar de alta a los pacientes porque no podían pagar la atención o habían alcanzado los límites de su cobertura de seguro.
Sin embargo, según David Bennion, director ejecutivo del Free Inmigration Project, en declaraciones para Prism, no se ha documentado ningún caso de un no ciudadano que haya demandado exitosamente a un hospital después de haber sido deportado ilegalmente.
