La alcaldesa electa de Filadelfia, Cherelle Parker, quien ganó su puesto prometiendo a los residentes cansados de la violencia armada que serían duros con el crimen, seleccionó el miércoles al veterano oficial de policía Kevin J. Bethel para convertirse en el próximo comisionado de policía de la sexta ciudad más poblada del país.
Bethel sucederá a Danielle Outlaw, quien renunció en septiembre para ocupar un puesto destacado en la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, un sistema de tránsito del área de Nueva York. Outlaw, la primera mujer negra en ocupar el puesto, fue contratada en Portland, Oregón. La comisionada se fue tras el escandaloso caso de un policía que mató a Eddie Irizarry, un joven puertorriqueño que aparentemente no representaba ningún peligro, pero fue acribillado por la policía que negó como sucedieron los hechos desde un principio.
La medida es la primera decisión importante de Parker en materia de personal en una ciudad predominantemente negra donde su campaña intentó conectarse con votantes que están cada vez más preocupados por la seguridad pública y por cuestiones de calidad de vida, desde el alumbrado público defectuoso hasta la recolección de basura.
Parker argumentó que su administración como alcalde puede invertir en vigilancia policial y abordar problemas sociales más amplios al mismo tiempo.
Parker asumirá el cargo en enero. El alcalde saliente, Jim Kenney, nombró al segundo de abordo John M. Stanford Jr. como comisionado de policía interino.
En una entrevista con ABC Philadelphia anunciando la decisión, Parker dijo que Bethel es “una líder que no tiene miedo de tomar las decisiones difíciles que necesitamos para devolver algo de orden a nuestra ciudad”.
Bethel, de 60 años, es una ex subcomisionado de policía en Filadelfia que desde 2019 se ha desempeñado como jefe de seguridad en el distrito escolar de la ciudad, donde Bethel se ganó la reputación de ser un reformista interesado en romper el conducto de la escuela a la prisión de la mayoría negra.
En 2008, Bethel se convirtió en comisionado adjunto de policía a cargo de las operaciones de patrullaje en la ciudad y en 2016 comenzó a trabajar para la Fundación Stoneleigh, una organización sin fines de lucro, donde trabajó en políticas para crear alternativas al envío de menores al sistema de justicia penal.
Durante una conferencia de prensa del miércoles, Bethel se describió a sí mismo como una persona basada en datos y dijo que eso guiará dónde colocar a los agentes de policía y dirigir los esfuerzos.
“Estoy orgulloso de ser policía. Pero no somos tu enemigo. Estamos aquí para servir. Tenemos nuestros problemas y podemos abordarlos”, afirmó. “Danos la oportunidad de ser lo que tú quieres que seamos”.
Parker, ex legisladora estatal y miembro del Concejo Municipal, ha dicho que quiere contratar cientos de agentes de policía adicionales para recorrer sus zonas y conocer a los residentes.
El demócrata quiere dedicar recursos a reclutar más policías y dice que los agentes deberían poder detener y registrar a los peatones si tienen una razón legítima para hacerlo. Parker dijo que comenzó a celebrar reuniones informales con candidatos durante el verano. Le impresionó que Bethel estuviera bien versado en su plan de seguridad comunitaria y vigilancia comunitaria.
Ese número cayó de 562 a 516 en 2022, pero aún era significativamente más alto que los niveles previos a la pandemia, y los defensores han dicho que están en camino de disminuir aún más este año. “Permítanme ser claro, los desafíos que enfrenta nuestra ciudad son importantes, pero tienen solución”, dijo Bethel. «La experiencia me ha enseñado que la estrategia correcta, las tácticas correctas y las soluciones sólidas generarán una ciudad segura y harán de nuestro departamento de policía el mejor departamento de policía del país».
Además de contratar 300 agentes más, el plan de seguridad pública de Parker también incluía arreglar farolas rotas, eliminar graffitis e invertir en programas para jóvenes en riesgo. Prometió una fuerza policial bien capacitada y comprometida con la comunidad junto con apoyo conductual y de salud mental.
Parker también defendió su apoyo a las “paradas de Terry”, o a que los agentes utilicen “sospechas justas y razonables” para detener a los peatones. Ella y otros candidatos enfrentaron críticas, incluida una protesta en el Ayuntamiento durante la campaña primaria por parte de quienes se oponían a “parar y registrar”.
La política ha irritado a la ciudad en el pasado, y los críticos dicen que se usó desproporcionadamente contra las personas
ACLU presentó una demanda para detener la práctica y monitorea el uso policial de detener y registrar en virtud de un acuerdo con la ciudad. Filadelfia se ha visto golpeada por los delitos violentos y registró un número récord de homicidios en 2021, la mayoría de ellos relacionados con armas de fuego.
Bethel encabezará una fuerza de 6.000 miembros que ha sufrido problemas morales, se ha enfrentado con el fiscal de la ciudad, Larry Krasner, y ha visto un desfile de agentes procesados. Los agentes también han resultado muertos y heridos este año, incluido el mes pasado cuando los agentes Richard Méndez y Raúl Ortiz se enfrentaron a varias personas que irrumpieron en un vehículo en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Méndez recibió varios disparos y murió poco después, y Ortiz recibió un disparo en el brazo.
Filadelfia acaparó los titulares en septiembre por lo que las autoridades llamaron un caos alimentado por las redes sociales en el que grupos de ladrones irrumpieron en tiendas en varias zonas de la ciudad, llenaron bolsas de plástico con mercancías y huyeron. En julio, Filadelfia fue el escenario de la peor violencia del país alrededor del feriado del 4 de julio, cuando un hombre armado inició un tiroteo que dejó cinco personas muertas y otras cuatro heridas, mientras que un niño de 2 años y un niño de 13 Los jóvenes también resultaron heridos de bala.
