Como educadores e investigadores, los egresados de Penn GSE están a la vanguardia del movimiento para formar lectores de noticias inteligentes, que puedan distinguir los hechos de la ficción partidista.
La profesora Mia Blitstein, GED’02, interrumpió la rutina de la clase de ciencias para dirigirse a sus 18 estudiantes de secundaria de la Global Leadership Academy: “Durante los próximos 30 minutos, esta sala se convertirá en una sala de redacción”.
Los estudiantes de la escuela autónoma de West Philadelphia revisaron sus notas y se prepararon para las entrevistas de su publicación, The Healthy Globe. En lugar de una clase con su maestro habitual, tendrían lo que ellos llaman «tiempo de periódico».
Blitstein, quien obtuvo su maestría en educación primaria de Penn GSE, trabaja con Healthy NewsWorks, una organización sin fines de lucro que enseña alfabetización mediática y salud a estudiantes desde primer grado.
«Tenemos a los reporteros más jóvenes del país», dijo la periodista de salud Marian Uhlman, quien en 2003 fundó la organización junto con una maestra de segundo grado.
Según Uhlman, este año escolar Healthy NewsWorks espera que sus periódicos lleguen a más de 6,000 estudiantes en escuelas públicas, privadas y parroquiales con recursos limitados. Blitstein y otros maestros trabajan en 18 escuelas, ayudando a los estudiantes a preparar periódicos que cubren temas que van desde entrevistas con profesionales de la salud hasta problemas de salud pública y sus propias experiencias de salud personal. Y en el proceso enseñando habilidades de investigación y periodismo.
Por ejemplo, los estudiantes aprenden qué es una fuente confiable, cómo detectar agendas detrás de una publicación en línea y cómo los algoritmos pueden dar plataforma a un solo lado de una historia. También realizan talleres con maestros y preparan planes de lecciones de muestra, algunos de los cuales están disponibles de forma gratuita en su sitio web.
«Healthy NewsWorks cree que todo niño tiene el derecho y la necesidad de adquirir conocimientos sobre salud y habilidades de alfabetización», dice la declaración de propósitos de la organización. (Los proyectos también van más allá del trabajo escrito. El documental de sus estudiantes, How We Heal, ganó el premio de medios en el Festival Internacional de Cine para Niños de San Diego en 2022).
Blitstein y Healthy NewsWorks son parte de un movimiento creciente de alfabetización mediática en escuelas y universidades de todo el país. Los graduados y profesores de Penn GSE han jugado un papel clave en el movimiento, incluidos T. Philip Nichols, G’16, GR’18, quien ha cronometrado su historia, Alesha Gayle, GRD’12, quien la enseña a estudiantes graduados, y Blitstein, quien expone a los jóvenes estudiantes de primaria y secundaria a ella.
En este rango de entornos académicos, los profesionales intentan ayudar a los estudiantes y otras personas a navegar por un panorama mediático cada vez más complicado. Gracias al auge de internet y de las redes sociales, los consumidores de noticias ahora están inundados de información, gran parte de ella sin evidencia que la respalde.
La definición práctica del término «alfabetización mediática», establecida en una conferencia de 1992 en el Aspen Institute, en las afueras de Washington, DC, es «la capacidad de un ciudadano para acceder, analizar y producir información para resultados específicos». Sin embargo, señaló Nichols, fue la campaña presidencial de 2016 la que trajo frases como «noticias falsas» y «hechos alternativos» al ámbito público, acompañadas de una mayor polarización entre los consumidores de noticias y una avalancha de información dudosa en línea.
En un informe de 2020 sobre esta polarización, la Pew Foundation encontró que «republicanos y demócratas depositan su confianza en dos entornos de medios de comunicación casi inversos… La evidencia sugiere que la polarización partidista en el uso y la confianza en las fuentes de medios se ha ampliado en los últimos cinco años».
Varios estados (incluidos Nueva Jersey y Delaware) han aprobado algún tipo de legislación que exige que la alfabetización mediática sea parte del currículo escolar. Pensilvania está considerando un proyecto de ley de este tipo, y el gobernador Josh Shapiro expresó un fuerte apoyo en su discurso de presupuesto de febrero.
CLASES EN EL CAMPUS
“He tenido estudiantes de posgrado que nunca han puesto un pie en una biblioteca”, comentó Gayle, investigadora principal en la división de Aprendizaje, Enseñanza y Alfabetización de Penn GSE, quien ha impartido el curso “Alfabetización Crítica de los Medios en la Era de Trump”. “Solo buscan información en línea”. Gayle señaló que el 86 % de las personas menores de 22 años dependen principalmente de internet para sus noticias.
Es un escenario lleno de paradojas. “Cuanto más jóvenes son, más propensos están a creer información dudosa”, indicó Gayle. Y aunque los estudiantes jóvenes son más hábiles en el uso de redes sociales, pueden ser muy ingenuos sobre lo que hay detrás de lo que ven, leen o escuchan.
Gayle utiliza una metáfora de El Mago de Oz: “No saben quién está detrás de la cortina…, cuáles voces están siendo destacadas”. O “cómo se manipula la verdad… cómo las personas que producen [un anuncio] quieren que lo interpretes”.
En su curso incluye el análisis de anuncios de Kentucky Fried Chicken en diferentes países y la exploración de cómo se trata una misma historia en medios como The New York Times, The Washington Post y otros grandes medios.
“Les enseño a analizar la autoría”, dijo. “¿Quién paga por el mensaje y cuál es su agenda? ¿Qué otros trabajos del autor abordan el mismo tema?”
Según una noticia del The New York Times del 7 de marzo de 2024, por esa fecha habían aparecido algunos sitios web de “noticias” con nombres como el “Chicago Chronicle” o el “Miami Chronicle”. “De hecho”, señalaba la noticia del Times, “no son organizaciones de noticias locales…, son creaciones rusas, destinadas a imitar a las verdaderas organizaciones de noticias”. ¿Podría un estudiante que haya tomado un buen curso de alfabetización mediática ser capaz de identificarlos como falsos?
“Eso espero”, comentó Gayle.
UN POCO DE CONTEXTO
Nichols, cuyos estudios doctorales en Penn GSE se centraron en alfabetización, cultura y educación internacional, es ahora un erudito en medios y profesor asociado de educación en la Universidad de Baylor en Texas. Su investigación se enfoca en cómo la ciencia y la tecnología influyen en las prácticas, la enseñanza y la comunicación sobre la alfabetización, y las implicaciones para una educación pública equitativa.
Como uno de los principales académicos del país en la historia y desarrollo del movimiento de alfabetización mediática, el trabajo de Nichols abarca casi un siglo de información y desinformación. En su publicación de 2016, “Educación en Medios y los Límites de la ‘Alfabetización’”, ofrece un contexto histórico de cómo la “alfabetización mediática” como campo llegó a enfocarse en “estrategias para identificar y criticar el sesgo mediático y la desinformación”, y en “equipar a los jóvenes para que produzcan mensajes mediáticos que desafíen la desinformación o representen perspectivas marginadas”.
Nichols señaló que el campo de la alfabetización mediática se estableció formalmente en la conferencia del Instituto Aspen de 1992. Pero hubo versiones anteriores de “educación en medios” con diferentes nombres y enfoques, que pueden ofrecer lecciones valiosas.
“Una lección tiene que ver con cómo la desinformación se vuelve disponible en primer lugar. No solo abordando la desinformación, sino el ambiente que la fomenta. Estamos tratando de enseñar a los estudiantes a ser investigadores críticos del entorno mediático que los rodea”, puntualizó.
Hoy es costumbre centrarse en evaluar mensajes mediáticos, pero esto puede pasar por alto detalles importantes sobre las tecnologías y las industrias que también moldean la información que circula. “Entender el entorno mediático en sí, no solo mensajes aislados, es algo que las generaciones anteriores de educación en medios han enfatizado, pero que solemos descuidar”, comentó.
Pone de ejemplo que, en lugar de aprender a analizar el mensaje de un artículo de noticias en particular, los estudiantes deberían explorar los contextos en los que los usuarios podrían encontrar el artículo: los rankings algorítmicos que impulsan su presencia en un feed de noticias, las formas de compromiso positivo o negativo que impulsan o inhiben su difusión en las redes sociales, y los motivos de lucro de autores, editores y plataformas digitales involucrados en su circulación.
Esa tarea se ha vuelto más difícil en los últimos años, dijo, gracias a la creación de sitios web que difunden información falsa para generar “clics” y, por lo tanto, ingresos.
Nichols señaló que, históricamente, la investigación sobre la alfabetización mediática “no siempre fue tan relevante para los maestros en ejercicio”. Ahora, a medida que los libros de texto sobre el tema se vuelven más comunes —al buscar el término “alfabetización mediática” en Amazon se obtienen decenas de resultados— espera que pueda integrarse en todas las materias académicas, no solo en inglés o artes del lenguaje.
Un signo de cómo la conciencia pública ha adoptado el concepto de —o la necesidad de— alfabetización mediática: Oxford Dictionaries nombró “posverdad” como su palabra del año en 2016. Definida como “relativa a, o que denota, circunstancias en las que los hechos objetivos son menos influyentes en la formación de la opinión pública que los llamamientos a la emoción y la creencia personal…, el concepto ha existido durante la última década, pero Oxford Dictionaries ha visto un aumento en su frecuencia este año en el contexto del referéndum de la UE en el Reino Unido y la elección presidencial en los EE. UU”.
Alrededor de esta época, comentó Nichols, el término “noticias falsas”, que había existido durante años, “despega con vida propia”. Ya sea que se llame alfabetización mediática o alguno de los variados nombres que ha tenido la educación en medios a lo largo de los años, dijo, las preocupaciones al respecto son más propensas a surgir en tiempos de crisis política.
HÁBITOS SALUDABLES DESDE LA INFANCIA
Blitstein, de Healthy NewsWorks, parecía estar destinada a trabajar como educadora en alfabetización mediática. “Prácticamente nací en la biblioteca”, expresó. “Mi mamá trabajaba allí”, en la sede central de la Biblioteca Pública de Filadelfia.
Estudió literatura infantil en la Universidad de Pittsburgh y luego trabajó en escuelas de Filadelfia y en la organización sin fines de lucro Children’s Literacy Initiative antes de unirse a Healthy NewsWorks en 2018.
En Penn GSE, Blitstein comentó: “Kathy Schultz fue la profesora de alfabetización que recuerdo con cariño, y Janine Remillard fue mi profesora de matemáticas que me abrió los ojos a la belleza de los métodos de resolución de problemas. Lamento no recordar el nombre del profesor de estudios sociales que nos transmitió la importancia de pensar en quiénes están fuera de las fotos que usamos como documentos históricos, y que nos invitó a hacernos preguntas como:‘¿Quién está detrás de la cámara? ¿Quién está justo fuera del encuadre?’”.
Se sintió atraída por Healthy NewsWorks debido a su combinación de coaching y currículo. (También se inspiró en su enfoque en la educación para la salud, ya que es sobreviviente de linfoma no Hodgkin). Los planes de estudio básicos están alineados con los estándares estatales comunes y los estudiantes comienzan con un “campo de entrenamiento” de dos semanas para aprender conceptos básicos de periodismo, como “¿Qué es una fuente confiable?”
En cada escuela los alumnos preparan un periódico tres o cuatro veces al año que se imprime para cada estudiante y miembro del personal de su centro. Healthy NewsWorks espera que esta iniciativa ayude a difundir conocimientos sobre salud en la comunidad y a aumentar el orgullo de los estudiantes por su trabajo, además de ayudarles a mejorar sus habilidades de alfabetización y a convertirse en mejores consumidores de noticias.
Blitstein suele visitar una escuela determinada una vez a la semana durante el año, pero el objetivo es que, con el tiempo, los profesores de esas escuelas dominen los conceptos de alfabetización mediática lo suficiente como para integrarlos a sus propios planes de clases.
Al otro lado del río Delaware, en Camden, Nueva Jersey, en la escuela Saint Joseph Pro-Cathedral, los estudiantes están comprometidos con el currículo de Blitstein y Healthy NewsWorks.
Julian, un estudiante de 13 años de octavo grado, dijo que había aprendido mucho sobre cómo hacer preguntas y entrevistar fuentes.
Holly, otra estudiante de 13 años, también de octavo, señaló que una de las cosas más importantes que aprendió fue “cómo podemos retribuir” a la comunidad con el periódico. También mencionó que le sorprendió descubrir lo complicado que es el proceso de recopilación de noticias y el tiempo que lleva.
Eso es lo que Blitstein espera que Healthy NewsWorks logre: no solo enseñar a los jóvenes el trabajo que implica redactar noticias, sino también ayudarles a comprender el valor de ese oficio.
“A los chicos les entusiasma escribir”, dijo Blitstein. “Son más capaces de abogar por sí mismos y por sus comunidades. Y no se dejarán engañar fácilmente por información engañosa. Ser reportero les pone al mando”.
UNA LEY PARA LA ALFABETIZACIÓN MEDIÁTICA
Ciudadanos de ambos lados del espectro político se quejan de la parcialidad y la desinformación en los medios, pero el Congreso no ha aprobado ninguna legislación nacional sobre alfabetización mediática que ayude a la población a convertirse en consumidores de información mejor informados.
Los estados individuales han tenido más éxito. Nueva Jersey se convirtió en el primer estado en exigir la educación en alfabetización mediática de K–12 en las escuelas públicas el año pasado. (La ley entró en vigor de inmediato). Otros veinte estados, desde Texas hasta California, han tomado medidas legislativas propias, que van desde requerir la instrucción en alfabetización mediática en las aulas hasta dirigir a las agencias estatales a crear estándares o marcos de referencia.
Aquí en Pensilvania, el representante estatal Tim Briggs presentó un proyecto de ley en 2017 que pedía al Departamento de Educación del estado “incorporar en el currículo un acápite sobre alfabetización mediática”. Los temas sugeridos incluían identificar estrategias de marketing objetivo, “descubrir partes de una historia que no se están contando”, “comprender cómo los mensajes mediáticos dan forma a la cultura” y nombrar técnicas de persuasión utilizadas.
El proyecto de ley no prosperó. “Se consideró un esfuerzo partidista”, dijo Briggs (demócrata).
Pero los defensores de la enseñanza de la alfabetización mediática recibieron un impulso del gobernador Shapiro en su discurso sobre el presupuesto de febrero de 2024: “Nuestros hijos están siendo alimentados con medias verdades, prejuicios y propaganda casi todos los días en sus teléfonos y redes sociales”.
“También he escuchado a los maestros sobre cómo enfrentan la desinformación que los niños encuentran en línea y la llevan al aula. Les damos dispositivos con acceso a todo el mundo a una edad temprana, pero nunca les enseñamos cómo usarlos.
No me importa si nuestros hijos adoptan una posición de izquierda o derecha…; lo que sí me importa es que sean capaces de discernir la realidad de la ficción”, dijo Shapiro
Sin esperar a la acción sobre el proyecto de ley de Briggs, o un proyecto de ley similar introducido por la senadora estatal de Pensilvania, Katie Muth, Shapiro ordenó al Departamento de Educación del estado que desarrollara un kit de herramientas para maestros y padres sobre alfabetización digital y pensamiento crítico.
Este artículo fue originalmente publicado en ingles en el sitio de la Facultad de Educación de la Universidad de Pensilvania.
