Las escuelas del noreste de Filadelfia se enfrentan a una crisis de hacinamiento abrumadora que está llevando los recursos al límite y obstaculizando la calidad de la educación. Mientras que otras partes de la ciudad luchan contra la falta de matrícula, las escuelas aquí han excedido sus capacidades edilicias, con estudiantes aprendiendo en pasillos, armarios reutilizados y otros espacios no convencionales.
Según un informe de The Philadelphia Inquirer, los directores de la región están dando la voz de alarma sobre la situación, que ha dejado a las escuelas sin poder atender a sus estudiantes adecuadamente. “No podemos atender a nuestros estudiantes”, dijo Mickey Komins, director de la escuela primaria Anne Frank, que alberga a 1.630 estudiantes en un edificio diseñado para 1.360. “No voy a endulzarlo: no podemos atender a nuestros estudiantes”.
La presión viene por los nuevos llegados
El aumento de la población en el noreste de Filadelfia se atribuye en gran medida a la inmigración. Angelique Leizerowicz-Taylor, directora de la escuela primaria Fox Chase, reveló que su escuela inscribe a nuevos estudiantes casi a diario, muchos de los cuales son estudiantes de inglés. Solo la semana pasada, Fox Chase registró a nueve nuevos estudiantes que requieren apoyo especializado en el idioma.
La escuela primaria Anne Frank refleja esta tendencia, con 700 estudiantes clasificados actualmente como estudiantes de inglés. Si bien los educadores dan la bienvenida a los recién llegados, el espacio y los recursos inadecuados hacen que sea casi imposible satisfacer sus necesidades. «Les damos la bienvenida, los amamos, nos preocupamos por ellos, pero no podemos atenderlos si tenemos que enviarlos a otra escuela», dijo Komins a The Inquirer.
En la escuela Baldi hay 1548 estudiantes actualmente inscritos, la escuela excede su capacidad en más de 400. La directora Bianca Gillis señaló que se espera que sus instituciones de origen envíen 638 estudiantes de sexto grado el próximo otoño, aunque el edificio solo tiene espacio para 525, incluso con los remolques agregados recientemente. “Recibimos estudiantes todas las semanas”, dijo Gillis. “Estamos todos abarrotados”.
La escuela primaria Loesche, construida para 930 estudiantes, ahora alberga a 1.300. Esto ha obligado a los maestros a compartir aulas, creando clases de enseñanza conjunta con casi 50 estudiantes. Los maestros especialistas, incluidos los instructores de arte y ciencias, trabajan desde carritos, ya que no hay aulas dedicadas disponibles. “No hay sala de arte, no hay espacio para dispersarse”, dijo la subdirectora Marilynn Szarka.
Programas de educación especial bajo presión
El hacinamiento afecta desproporcionadamente a los programas de educación especial. En la escuela primaria J. Hampton Moore, el director Timothy Glynn describió el uso de un armario para acomodar una clase de apoyo autista de seis a ocho estudiantes, mientras que otra clase ha aumentado a 14, un desafío significativo dada la atención especializada que requieren estos estudiantes.
“Realmente estamos sobrepasando la capacidad, de arriba a abajo, geográficamente, hasta el punto en que no conozco otra solución que construir más escuelas”, dijo Glynn a The Inquirer. A pesar de la apertura en 2021 de la Northeast Community Propel Academy, ya está sobrepasada su capacidad máxima.
Algunas soluciones propuestas
El Distrito Escolar de Filadelfia está desarrollando un plan maestro de instalaciones que probablemente conducirá al cierre de escuelas, nuevas construcciones y ubicaciones conjuntas. Sin embargo, estas soluciones llevarán años. Durante una sesión pública, el superintendente adjunto interino Oz Hill reconoció la gravedad del problema y afirmó que incluso con una financiación sustancial, el Distrito no puede brindar un alivio inmediato.
La activista comunitaria Gail Clouden sugirió transportar a los estudiantes en autobús a las escuelas con poca matrícula en el oeste de Filadelfia y otras áreas. “Ponga [a los estudiantes] en el autobús y haga que vengan a las escuelas que están medio llenas”, dijo Clouden.
Hill aseguró a los participantes que se están considerando todas las opciones, pero enfatizó las limitaciones del distrito. “Incluso con $10 mil millones, no podría responder lo suficientemente rápido para aliviar las presiones que están experimentando”, dijo Hill a The Inquirer.
