El 4 de abril de 1968, un asesino racista acabó con la vida de Martin Luther King Jr. en Memphis, Tennessee, donde estaba apoyando a los trabajadores de saneamiento con la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. El asesinato de King desató disturbios, marchas, reuniones de oración y protestas en todo el país. Quienes querían matarlo creían que matarlo pondría fin al movimiento por los derechos civiles. Ahora, las mismas fuerzas racistas de derecha están tratando de destruir todo lo que King defendía, incluido su discurso «Tengo un sueño».

Cuando King fue asesinado, lo criticaban por oponerse a la guerra de Vietnam y centrarse en la pobreza en Estados Unidos. En la Universidad de Colorado, donde yo era estudiante, los atletas negros y yo, el único latino, fuimos organizados por Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS) para protestar por la muerte de King. Estos radicales blancos entendieron la importancia del momento y, a través de nuestras manifestaciones en las semanas siguientes, logramos un cambio en la universidad.

La noche del asesinato de King, los estudiantes de SDS me encontraron en casa, pegado al televisor, con lágrimas corriendo por mi rostro. Me empujaron a levantarme, a usar mi voz y a canalizar mi amor por King en acción. Para ser honesto, tenía miedo; nunca había sido parte de un esfuerzo así. Cuatro días después de la muerte de King, el congresista John Conyers presentó un proyecto de ley para convertir el cumpleaños de King en feriado nacional, una campaña que continuó hasta que el presidente Ronald Reagan la convirtió en ley el 2 de noviembre de 1983. Ese año, mi familia y yo asistimos a un mitin en Washington, D.C., organizado por Conyers, donde Stevie Wonder cantó «Happy Birthday». Fue una reunión pequeña, pero los copos de nieve que cayeron lo convirtieron en un día para recordar.

El día festivo fue creado para mantener vivo el sueño. Con su muerte, el legado de King persistió, mientras nosotros, sus seguidores, trabajamos para mantener la esperanza. Los racistas que mataron a King ahora están tratando de matar el sueño. En los últimos años, hemos visto esfuerzos de la derecha por desmantelar el sueño y extinguir la esperanza en los corazones de muchos. El movimiento de ultraderecha, ahora encarnado en la locura MAGA, ha estado erosionando las protecciones y oportunidades para los más vulnerables entre nosotros. Han prohibido libros y reescrito la historia de Estados Unidos para adaptarla a sus intereses. Estados Unidos tiene una historia orgullosa, pero también tiene capítulos oscuros que deben reconocerse.

Si no defendemos la verdad, corremos el riesgo de tener una versión desinfectada de la historia. Imaginemos libros de historia que muestren a negros linchando a blancos, a nativos americanos obligando a los colonos blancos a marchas de la muerte o a personas heterosexuales asesinadas por turbas violentas. Si bien estos eventos no sucedieron, la verdad sobre el oscuro pasado de Estados Unidos está siendo enterrada, y es igual de peligroso.

Este año, el feriado de MLK cae el mismo día que la toma de posesión de Donald Trump. La derecha estadounidense ha hecho todo lo posible para disminuir el poder de las personas de color, prohibiendo libros que cuentan la verdadera historia de este país y atacando los esfuerzos por establecer la igualdad ante la ley. En el pasado, el Partido Republicano defendía la Constitución. Hoy, trabajan para negar derechos a cualquiera que no sea blanco o heterosexual.

El discurso de King «Tengo un sueño» no era sólo para los negros, era para todos los estadounidenses. Era mi sueño también. Más adelante en la vida, tuve el honor de trabajar con Coretta Scott King y muchos íconos de los derechos civiles. Entonces, ¿qué vamos a hacer este año? ¿Deberíamos ir a la toma de posesión de Trump y ondear nuestras banderas estadounidenses, sabiendo que su administración seguirá socavando la democracia y los valores de nuestra Constitución? La reciente elección mostró que muchos ciudadanos todavía creen en las falsas narrativas de la derecha.

Se sugiere que todas las personas de buena conciencia se pongan de pie en este día y se aseguren de que su servicio esté dirigido a protestar contra esta tormenta de odio. Este debería ser el comienzo de una lucha para proteger la democracia, donde debemos levantarnos y trabajar juntos. Si puede asistir a una manifestación, hágalo, incluso si tiene que ir en silla de ruedas o con un andador. Su presencia es necesaria. Si estás atrapado en casa o en un hospital, dedica cada minuto a llamar, enviar mensajes de texto y comunicarte con familiares y amigos, instándolos a unirse a nosotros en este día en el que comenzamos nuestra labor para salvar el sueño.

No necesitas un doctorado para decir la verdad y proteger los derechos humanos. Solo necesitas el coraje para mantenerte firme y demostrar que el amor durará más que el odio. Estamos aquí para quedarnos y somos parte de una coalición unida que lucha por la libertad y la justicia. Y sí, todavía creemos en el sueño y, al final, ganaremos.