La vicepresidenta Kamala Harris eligió al gobernador de Minnesota, Tim Walz, como su compañero de fórmula el martes.
Ambos aparecerán por primera vez juntos en público esta tarde en un mitin en Filadelfia (Pensilvania), donde darán el pistoletazo de salida a una gira por los estados ‘bisagra’ del país, que son clave para asegurar el camino a la Casa Blanca.
El nombre de Walz no figuraba en las primeras apuestas pero emergió con fuerza tras varias apariciones públicas.
Al elegir a Walz, está recurriendo a un gobernador del Medio Oeste, veterano militar y partidario de los sindicatos que ayudó a promulgar una ambiciosa agenda demócrata para su estado, que incluye amplias protecciones para los derechos reproductivos y una generosa ayuda a las familias.
Harris espera apuntalar la posición de su campaña en el Medio Oeste superior, una región crítica en la política presidencial que a menudo sirve como amortiguador para los demócratas que buscan la Casa Blanca. El partido sigue atormentado por las victorias del republicano Donald Trump en Michigan y Wisconsin en 2016. Trump perdió esos estados en 2020, pero se ha centrado en ellos mientras apunta a regresar a la presidencia este año y está ampliando su enfoque a Minnesota.
Walz, de 60 años, se une a Harris durante uno de los períodos más turbulentos de la política estadounidense moderna, prometiendo una campaña impredecible por delante.
Los republicanos se han unido en torno a Trump después de su intento de asesinato en julio. Apenas unas semanas después, el presidente Joe Biden puso fin a su campaña de reelección, lo que obligó a Harris a unificar a los demócratas y considerar posibles compañeros de fórmula durante un período de tiempo extremadamente reducido.
Harris, la primera mujer negra y persona de ascendencia del sur de Asia en liderar la candidatura de un partido importante, inicialmente consideró casi una docena de candidatos antes de centrarse en un puñado de contendientes serios, todos ellos hombres blancos. Al decidirse por Walz, se puso del lado de un socio discreto que ha demostrado ser un defensor de las causas demócratas.
Walz ha sido un firme defensor público de Harris en su campaña contra Trump y Vance, etiquetando a los republicanos de «simplemente raros» en una entrevista el mes pasado. Los demócratas han aprovechado el mensaje y lo han amplificado desde entonces.
Durante una recaudación de fondos para Harris el lunes en Minneapolis, Walz dijo: «No fue un insulto llamar raros a estos tipos. Fue una observación».
Walz, que creció en la pequeña ciudad de West Point, Nebraska, fue profesor de estudios sociales, entrenador de fútbol y miembro del sindicato en la escuela secundaria Mankato West High School en Minnesota antes de dedicarse a la política.
Ganó el primero de seis mandatos en el Congreso en 2006 en un distrito mayoritariamente rural del sur de Minnesota, y utilizó el cargo para defender los problemas de los veteranos. Walz sirvió 24 años en la Guardia Nacional del Ejército, ascendiendo a sargento mayor de mando, uno de los rangos más altos de los alistados en el ejército.
Se postuló para gobernador en 2018 con el lema «One Minnesota» y ganó por más de 11 puntos.
Como gobernador, Walz tuvo que encontrar formas de trabajar en su primer mandato con una legislatura que estaba dividida entre una Cámara controlada por los demócratas y un Senado liderado por los republicanos. Sin embargo, Minnesota tiene un historial de gobierno dividido, y el acuerdo fue sorprendentemente productivo en su primer año. Pero la pandemia de COVID-19 golpeó a Minnesota a principios de su segundo año, y la cooperación bipartidista pronto se desgastó.
Walz se basó en los poderes de emergencia para liderar la respuesta del estado. Los republicanos se sintieron molestos por las restricciones que incluyeron confinamientos, cierres de escuelas y de empresas. Respondieron despidiendo u obligando a renunciar a algunos de los jefes de sus agencias. Pero los habitantes de Minnesota que estaban atrapados en casa también conocieron mejor a Walz a través de sus frecuentes reuniones informativas vespertinas en los primeros días de la crisis, que se transmitieron y retransmitieron en directo en todo el estado.
Walz ganó la reelección en 2022 por casi 8 puntos sobre su rival republicano, el Dr. Scott Jensen, un médico y escéptico de las vacunas. No solo ganó Walz, sino que los demócratas mantuvieron el control de la Cámara y dieron la vuelta al Senado para ganar la «trifecta» del control total de ambas cámaras y la oficina del gobernador por primera vez en ocho años. Una gran razón fue la decisión Dobbs de la Corte Suprema, que sostuvo que la Constitución no incluye el derecho al aborto. Eso perjudicó a los republicanos de Minnesota, especialmente entre las mujeres suburbanas.
“Tim ha estado en las noticias porque el país y el mundo están viendo al hombre que tanto amamos”, dijo la senadora estadounidense Amy Klobuchar el lunes.
Ken Martin, presidente del Partido Demócrata-Campesino-Laborista de Minnesota, dijo que los jóvenes con los que habló durante la campaña estaban “enloquecidos por Walz”.
Walz y otros demócratas llegaron a la sesión legislativa de 2023 con una agenda ambiciosa y un enorme superávit presupuestario de 17.600 millones de dólares para ayudar a financiarla. Sus logros más orgullosos incluyeron amplias protecciones para los derechos al aborto que incluyeron la eliminación de casi todas las restricciones que los republicanos habían promulgado en años anteriores, incluido un período de espera de 24 horas y los requisitos de consentimiento de los padres. También promulgaron nuevas protecciones para los derechos de las personas trans, convirtiendo al estado en un refugio para las familias que vienen de fuera del estado para recibir tratamiento para niños trans.
Sus otros logros importantes incluyeron créditos fiscales para familias con niños que tenían como objetivo reducir la pobreza infantil, así como desayunos y almuerzos escolares gratuitos universales para todos los estudiantes, independientemente del ingreso familiar, algo que también se ha hecho en estados como Pensilvania. También promulgaron un programa de licencia familiar y médica remunerada, legalizaron la marihuana recreativa para adultos y facilitaron la votación.
Los republicanos se quejaron de que Walz y sus compañeros demócratas desperdiciaron un superávit que se habría gastado mejor en un alivio fiscal permanente para todos. Y han criticado al gobernador y a su administración por la laxa supervisión de los programas pandémicos que costaron a los contribuyentes cientos de millones de dólares.
Los fiscales federales acusaron a 70 personas de defraudar a los programas federales de alimentos que financiaron comidas para niños durante la pandemia por un total de 250 millones de dólares durante la gestión de Walz. Conocido como el escándalo Feeding Our Future, es uno de los casos de fraude de ayuda pandémica más grandes del país. La Oficina del Auditor Legislativo, un organismo de control no partidista, publicó en junio un informe mordaz en el que se decía que el Departamento de Educación de Walz “no actuó ante las señales de advertencia”, no ejerció su autoridad de manera efectiva y no estaba preparado para responder.
Los republicanos todavía critican a Walz por su respuesta a los disturbios a veces violentos que siguieron al asesinato de George Floyd a manos de un policía de Minneapolis en 2020, que incluyeron el incendio de una comisaría.
Durante un acto de recaudación de fondos celebrado en mayo en St. Paul, Trump repitió su falsa afirmación de que él era responsable de desplegar a la Guardia Nacional para sofocar la violencia. “Toda la ciudad estaba en llamas… Si no me hubieran tenido como presidente, no habría Minneapolis hoy”, dijo Trump.
En realidad, fue Walz quien dio la orden, que emitió en respuesta a las solicitudes de los alcaldes de Minneapolis y St. Paul. Pero en Minnesota, los legisladores republicanos dijeron que tanto Walz como el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, actuaron demasiado lentos. Y hubo acusaciones mutuas entre Frey y Walz sobre quién era responsable de no activar la Guardia más rápido.
Walz ha servido a menudo como sustituto de Biden-Harris, y ha hecho apariciones cada vez más frecuentes en la televisión nacional. Han incluido una entrevista en Fox News que irritó tanto a Trump que publicó en Truth Social: «Me hacen luchar batallas que no debería tener que luchar». Walz también es copresidente del comité de reglas de la Convención Nacional Demócrata. Y dirigió una reunión de gobernadores demócratas en la Casa Blanca con Biden después de la desastrosa actuación del presidente en su debate con Trump.
Poner a Walz en la lista podría ayudar a los demócratas a mantener los 10 votos electorales del estado y fortalecer al partido de manera más amplia en el Medio Oeste. Ningún republicano ha ganado una carrera estatal en Minnesota desde que Tim Pawlenty fue reelegido gobernador en 2006, pero los candidatos republicanos a fiscal general y auditor estatal estuvieron cerca en 2022.
Trump terminó solo 1,5 puntos porcentuales detrás de la demócrata Hillary Clinton en el estado en 2016. Si bien Biden ganó Minnesota por más de 7 puntos en 2020, Trump ha comenzado a afirmar falsamente que ganó el estado la última vez y que puede volver a hacerlo.
