El jueves 28 de mayo de 2021, ciento setenta y nueve graduados de la Academia Esperanza cruzaron el escenario en el McCarthy Stadium en el campus de la Universidad LaSalle. Para muchos profesores y estudiantes, esta era la primera vez que se veían en persona durante este año académico, o tal vez la primera vez que se veían. Algunos estudiantes se han transferido a la Academia pocos días antes de que comenzara la pandemia. Toda su experiencia de la Academia Esperanza había sido virtual.
La ceremonia se sintió para muchos como una exhalación colectiva. Un silencio cayó sobre el bullicio de la multitud y los graduados descendieron al campo. La ceremonia comenzó a sentirse sagrada. La audiencia se puso de pie mientras la estudiante Alaisha Rodríguez cantaba el himno nacional y luego se sentó mientras Mateo Ruiz-Leal compartía sobre su amor por el aprendizaje. Más tarde, cuando el Valedictorian DeAngelo Santiago lloró por su gratitud por el arduo trabajo de su madre, comenzamos a sentir empatía aún más profunda con las emociones de los estudiantes. Esta ceremonia fue mucho más que terminar la escuela secundaria como en años pasados. Fue el final de una larga lucha frente a una pantalla de computadora, un año desprovisto de su vida típica. Fue una celebración del amor y el sacrificio que cada miembro de la familia había dado al ver a su amado estudiante cruzar el escenario hacia el siguiente capítulo de su vida. Fue el dejar ir a ciento setenta y nueve niños para dar un paso adelante como adultos a un mundo incierto. Sin embargo, cuando Angel Ortiz, presidente de la junta directiva de la Academia Esperanza, subió al podio, la atmósfera cambió. Los graduados que recibieron su diploma, estaban sentados más erguidos ahora, ante los momentos finales de la ceremonia acercándose. Ortiz miró a los estudiantes, «¡Felicidades!» les gritó, ya las familias y la multitud rugió de risa, alivio y alegría. Habían completado el año. Para ellos, la educación pandémica había terminado. La escuela secundaria había terminado.
Habían alcanzado el primero de quizás muchos logros académicos. Las lágrimas corrieron por algunos de sus rostros y los maestros se alinearon a lo largo del borde de la procesión mientras abrazaron y saludaron a sus estudiantes por última vez. Fue una velada inolvidable, en un año inolvidable.
Ciento setenta y nueve graduados de la Academia Esperanza cruzaron el escenario en el McCarthy Stadium en el campus de la Universidad LaSalle. (Foto: Impacto)
