A unas semanas de las elecciones primarias, y en la víspera de la revelación de la primera encuesta pública, el ambiente se empieza a caldear.
Esta semana fue el último debate electoral hacia la alcaldía de Filadelfia que fue transmitido por la cadena abc. Lo que destacó fue el tira y afloja sobre la ética, ataques sobre los respaldos sindicales y nuevos escrutinios.
El martes 25 de abril por la noche fue el último debate televisado programado antes de las elecciones primarias del 16 de mayo. Se presentaron seis de los 9 demócratas que todavía compiten por la nominación. Amen Brown, Jeff Brown, Allan Domb, Helen Gym, Cherelle Parker y Rebecca Rhynhart. Otros tres que no se consideran contendientes viables, no fueron invitados a participar.
El debate, organizado por la Cámara de Comercio de Filadelfia, se filmó en el estudio de 6abc y se transmitió en línea. El debate se transmitirá por televisión el domingo por la mañana.
A Jeff Brown durante el debate se le preguntó sobre un grupo externo llamado For A Better Philadelphia, que ha recaudado más de $3 millones para apoyar su campaña y por lo que fue demandado por la Junta de Ética de la ciudad a principios de este mes. La junta alega que el grupo, que es un súper PAC que se supone que opera por separado de la campaña de Brown, se ha coordinado ilegalmente con Brown.
Los súper PAC son grupos externos que pueden recaudar y gastar cantidades ilimitadas de dinero siempre que no se coordinen con las campañas que favorecen.
Brown dijo que la junta de ética “resolvió el caso porque no tenían un caso”. Pero eso es falso, ya que la junta no resolvió el caso contra For A Better Philadelphia, que sigue pendiente. Un juez ordenó por primera vez al súper PAC que dejara de gastar dinero para influir en el resultado de las elecciones. Luego, el grupo y la junta llegaron a un acuerdo limitado durante el fin de semana que extiende ese arreglo hasta el día de las elecciones. La campaña de Brown sabe que la junta no ha llegado a un acuerdo ni ha retirado su caso. Shane Creamer, director ejecutivo de la junta, dijo en un comunicado el martes por la noche que las afirmaciones de que la junta de ética “resolvió” su demanda son “falsas y engañosas”.
Dijo que For A Better Philadelphia renunció a su derecho a influir en la carrera por la alcaldía, y que la junta no tiene conocimiento de otro momento en que una agencia impidió que un súper PAC financiado con dinero oscuro gastara dinero para apoyar a «su presunto candidato en connivencia» antes de una elección.
“Esta es una indulgencia sin precedentes para los grupos que existen solo para influir en las elecciones”, dijo Creamer. “Filadelfia le está mostrando al país cómo se hace. Es algo de Filadelfia”.
Los super PAC llamados de «dinero oscuro», no están legalmente obligados a nombrar a sus donantes.
Brown dijo: “Casi todos aquí han tenido problemas de ética… y Helen fue uno de los más grandes”.
En 2015, la Federación de Maestros de Filadelfia recibió una multa de $ 1,500 por parte de la Junta de Ética por contribuciones a Gym, que en ese momento era candidato para el Concejo Municipal, que excedieron los límites de financiamiento de campaña de la ciudad. La junta descubrió que el sindicato había canalizado una contribución a través del capítulo de Pensilvania de la Federación Estadounidense de Maestros, y que Gym y su campaña no estaban al tanto del exceso de contribución.
Durante el debate, Gym dijo que Brown “debe haberme confundido con Allan Domb, quien en realidad tenía una multa por conflicto de intereses en su contra por cuestiones de ética”.
Domb, un magnate de bienes raíces, admitió una violación. El año pasado, fue multado con $2,000 por no revelar los intereses inmobiliarios durante las audiencias de 2019 y 2021 sobre la legislación del Concejo que afectaba una propiedad en la que él tenía una participación de propiedad. Se abstuvo de votar sobre la legislación, pero no siguió el proceso requerido de plantear el conflicto.
Dos candidatos apoyados por los sindicatos critican a los sindicatos a pesar de que se encuentran entre los pocos que cuentan con el respaldo de los sindicatos.
Primero, Gym criticó a Parker por el nivel de apoyo que recibió del Philadelphia Building Trades Council, una coalición de 30 sindicatos del área de Filadelfia en la industria de la construcción, a pesar de que ella misma dice ser defensora de los trabajadores y ha recibido dinero de la construcción de sindicatos en el pasado.
El otro polémico ataque sindical provino de Jeff Brown, quien señaló a los sindicatos que respaldan a Parker y Gym, como problemáticos, refiriéndose al de la construcción a Parker y los sindicatos de maestros a Gym.
Las reacciones no se hicieron esperar, Ryan Boyer, quien dirige el Building Trades Council, contratacó a Jeff Brown en publicaciones en las redes sociales después del debate.
“Para ser claros, Jeff Brown prácticamente rogó por el respaldo de Building Trades”, escribió Boyer. “Era como un adicto al crack pidiendo una piedra”.
Brown ha sido respaldado por uno de los sindicatos de la construcción: la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales Local 8. Ese sindicato es el único miembro del Consejo de Oficios de la Construcción que no apoyó a Parker.
Rhynhart también recibió críticas de sus rivales. En el comienzo del debate, Parker dijo que ella “no es una experta articuladora de problemas y/o comisionada de auditorías. Mi trabajo ha sido liderar y hacer las cosas”. Como controladora el trabajo de Rhynhart era auditar las agencias de la ciudad.
Posteriormente, el moderador invitó a cada candidato a dirigir una pregunta a uno de sus rivales. Gym cuestionó a Rhynhart, por los presupuestos que fueron recortados durante la administración en la que sirvió, del exalcalde Michael Nutter desde 2008 hasta 2010, luego trabajó como su directora de presupuesto. Gym dijo específicamente que Rhynhart abogó por los «apagones de servicio» de la estación de bomberos, o cierres temporales, como un medio para ahorrar dinero a la ciudad.
Jeff Brown y Domb, los empresarios adinerados, usaron la ronda de preguntas para increparse entre ellos. Domb señaló su experiencia tanto en el sector público como en el privado, y cuestionó a Jeff Brown por postularse sin experiencia en el gobierno. Jeff Brown luego atacó a Domb por patrocinar un proyecto de ley que habría ampliado la reducción del impuesto sobre bienes inmuebles a 10 años.
Parker cuestionó a Gym por apoyar previamente los sitios de inyección supervisada para combatir la crisis de opioides, evitando tomar una posición sobre ese tema en la campaña electoral. Gym nuevamente no dijo si apoyaría las instalaciones como alcaldesa, pero dijo que no quitaría ninguna opción de la mesa.
LOS PUNTEROS
Este viernes, la contienda por la alcaldía tendrá su primera encuesta pública independiente. El Comité de los Setenta, Home (seventy.org) un grupo de buen gobierno, en asociación con un puñado de otras organizaciones, planea publicar una encuesta de 1,000 habitantes de Filadelfia que mostrará cuál es la posición de los principales candidatos, con unas elecciones que se proyectan muy cerradas y a tan solo unas pocas semanas para las elecciones primarias del 16 de mayo.
Los resultados de esta esta encuesta no debieran tomarse como categóricas, además de por el margen de error, porque todavía queda mucho dinero para gastar y las campañas mediáticas se están intensificando, tanto como cuanto la movilización de las bases de apoyo que siguen recorriendo las calles.
El Comité de los Setenta dijo que los encuestados también podrán clasificar sus opciones para demostrar cuál sería el resultado si Pensilvania implementara un sistema de votación por orden de preferencia. Dicho sistema utiliza una fórmula para tener en cuenta la segunda, la tercera y las opciones posteriores de los votantes si un candidato no obtiene la mayoría absoluta.
Dada la enorme ventaja de registro de votantes del Partido Demócrata en la ciudad, el ganador de las primarias está bien posicionado para ganar en noviembre. Eso, junto con el gran campo, podría significar que el próximo alcalde habrá sido nominado por menos del 30% de los votantes que acudieron a las urnas en las primarias.
La fecha limite para registrarse para poder votar, es el proximo lunes 1 de Mayo. Si no lo has hecho este es el enlace para hacerlo.
How to Register to Vote (pa.gov)
Actualización, en este enlace estan los resultados de la encuesta : First Public Poll Finds a Statistical Tie in Philadelphia’s 2023 Mayoral Race (seventy.org)
