Los residentes de bajos ingresos en Filadelfia corren el riesgo de perder el acceso a internet a medida al cumplirse el cese del Programa de Conectividad Asequible (ACP, por sus siglas en inglés). Esta iniciativa financiada por el gobierno federal ha sido un salvavidas que ofrecía subsidios que cubrían los gastos de internet. Con la inminente expiración del programa, los expertos advierten que incurrir en gastos de internet en los hogares desconectados podría exacerbar la brecha digital y dificultar el acceso a servicios vitales.
El internet ya no es un lujo, es una necesidad. Millones de estadounidenses lo necesitan para las tareas diarias, pero pagarlo puede ser un desafío. Para cerrar esta brecha, el Congreso lanzó el Programa de Conectividad Asequible (ACP) con un apoyo abrumador de ambos partidos.
El programa ha significado un cambio radical, al mantener conectados a más de 22.5 millones de hogares (casi 50 millones de personas) en todo el país. Sin embargo, el financiamiento completo para ACP expiró el 30 de abril. Sin la acción del Congreso, estos hogares podrían perder su acceso a internet, poniendo en peligro su conexión a servicios y oportunidades de envergadura.
UN FUTURO INCONEXO PARA FILADELFIA
Las consecuencias del cierre del programa son significativas. En la actualidad, el acceso confiable a internet se ha convertido en algo crucial. Es una puerta de entrada a la educación, las oportunidades laborales, los recursos de salud e incluso los servicios gubernamentales. Sin él, los residentes de bajos ingresos en Filadelfia enfrentan una multitud de desafíos:
- Oportunidades educativas limitadas: Las plataformas y los recursos de aprendizaje en línea se han vuelto cada vez más importantes en la educación. Los estudiantes sin acceso a internet se quedan rezagados y su éxito académico peligra.
- Menores posibilidades de empleo: Muchas solicitudes de trabajo y recursos de capacitación se encuentran en línea. Perder el acceso a internet puede dificultar las posibilidades para encontrar empleo.
- Barreras en el cuidado de la salud: Las citas de telemedicina y los recursos de salud en línea se están volviendo más frecuentes. Sin internet, el manejo de la salud se vuelve más difícil.
- Acceso limitado a servicios gubernamentales: Muchas agencias gubernamentales ofrecen servicios e información en línea. Perder el acceso a internet crea una barrera para los recursos esenciales.
BRECHA DIGITAL: OBSTÁCULO PARA EL CRECIMIENTO
El impacto potencial de la brecha digital en Filadelfia va más allá de los hogares. Una mayor desigualdad en el acceso a internet puede obstaculizar el crecimiento económico y el desarrollo comunitario. Las empresas dependen cada vez más de una población conectada, y la falta de acceso a internet limita el auge económico.
Sin internet asequible muchos residentes pueden tener dificultades para acceder a tiendas online, hacer búsquedas de productos o interactuar con las empresas locales de forma digital. Esto reduce el número de clientes y limita el potencial de crecimiento, en especial para las empresas que dependen en gran medida del comercio electrónico.
Además, el acceso limitado a internet dificulta la inclusión económica y es una barrera para quienes buscan avanzar en su carrera profesional. Estas personas se podrían ver sin acceso a recursos de formación online, ni podrían participar en la economía colaborativa o incluso lanzar sus propios negocios online. Esto frena la innovación y limita el talento cualificado disponible para las empresas de Filadelfia.
Una comunidad en la que prime la brecha digital tiene dificultades para atraer nuevas empresas e inversiones. La falta de acceso a internet crea una barrera de entrada, haciendo de Filadelfia un lugar menos atractivo para las empresas que dependen de una fuerza laboral y una base de consumidores conectados.
Las consecuencias de una brecha digital cada vez más amplia son preocupantes. En cambio, al garantizar un acceso asequible a internet para todos, Filadelfia puede empoderar a sus residentes, fomentar un entorno empresarial próspero y allanar el camino hacia un futuro más próspero.
ESPERANZA: ACORTANDO LA BRECHA
El ecosistema digital de Filadelfia narra la historia de dos mundos: uno donde la conectividad abre puertas a oportunidades ilimitadas y otro donde la falta de acceso a internet profundiza las desigualdades existentes.
El informe Hope Digital Skills Data Report de marzo de 2024, publicado por Esperanza –una de las organizaciones hispanas sin fines de lucro más grandes del país y basada en la fe–, arroja luz sobre los desafíos del acceso a internet en vecindarios como Hunting Park y las consecuencias de gran alcance de la brecha digital en las comunidades.
Los talleres de competencias digitales (HDS) de Esperanza atienden a una población significativa con necesidades. Según el informe, el 47 % de los participantes se identificaron como pertenecientes a hogares de bajos recursos, con un ingreso anual que cae dentro del nivel federal de pobreza ($0-$10,000).
Sin embargo, a pesar de la amplia disponibilidad de internet, no todos los residentes de Filadelfia tienen el mismo acceso a este recurso esencial. El informe revela marcadas disparidades en el acceso a computadoras y banda ancha, particularmente en vecindarios desfavorecidos como Hunting Park.
Casi la mitad de los 562 participantes del programa HDS, que residen en esta área, no poseen en su hogar una computadora de escritorio o portátil, lo que acentúa la brecha digital que persiste en la ciudad.
La alfabetización digital encuentra en el mundo online un sinfín de recursos: tutoriales en video, cursos y ejercicios prácticos. No obstante, la ausencia de una computadora en el hogar restringe el acceso a estas valiosas herramientas de aprendizaje que podrían impulsar las habilidades digitales de los residentes.
LA COMUNIDAD Y LA ALFABETIZACIÓN DIGITAL
En medio de los desafíos, Esperanza y el programa HDS se erigen como un símbolo de progreso en la búsqueda de la inclusión digital. Con su diversa gama de oportunidades y recursos educativos, el programa empodera a las personas para potenciar sus habilidades digitales y superar la brecha digital. Un significativo aumento del 10 % en la participación de febrero a marzo demuestra el alcance cada vez mayor del programa en la comunidad.
Esperanza y el programa HDS van más allá de enseñar habilidades digitales; abren puertas a un mundo de oportunidades. A través de talleres, proyectos de extensión y participación comunitaria, equipan a los participantes con los conocimientos y las herramientas para navegar el ecosistema digital de manera efectiva. Esto los capacita para perseguir la mejora educativa, las oportunidades laborales y el crecimiento económico.
Queda claro que la alfabetización digital no es solo una habilidad; es un camino hacia la inclusión, el empoderamiento y la oportunidad. El trabajo de Esperanza y el alcance de su programa HDS ejemplifican el impacto transformador de las iniciativas comunitarias para reducir la brecha digital y crear una sociedad más inclusiva digitalmente, donde todas las personas tengan la oportunidad de prosperar en la era digital.
La alfabetización digital es más que usar tecnología; se trata de desbloquear el potencial, fomentar el empoderamiento y construir un futuro mejor para todos. A través del esfuerzo incansable de organizaciones como Esperanza y programas como la iniciativa Hope Digital Skills, nos estamos acercando a un mundo donde la alfabetización digital no es un privilegio sino un derecho fundamental para todos.
La historia del acceso a internet en Filadelfia es un relato de resiliencia, innovación y la lucha continua por cerrar la brecha digital. Al reconocer la importancia de la conectividad e invertir en programas que promueven la alfabetización digital, podemos allanar el camino hacia un futuro más inclusivo y equitativo.
