Jóvenes caribeños y suramericanos viajan hasta la isla para conseguir diplomas válidos en EE. UU., pero en el contexto latino que ofrece Puerto Rico.
En la búsqueda de “un mejor futuro” llegó a Puerto Rico el joven dominicano Eudy Ledesma. El calor caribeño y latino y la cercanía con su tierra natal fueron la fórmula perfecta para que este estudiante latinoamericano se viera atraído por el vínculo de la universidad con EE. UU. Como él, cientos de jóvenes llegan cada año con esta meta.
“Se me presentó la oportunidad de estar cerca de mi familia para cualquier momento que quiera visitar, y si el programa que tiene la universidad es validado igual que uno de EE. UU., ¿por qué no hacerlo?”, dijo a la Voz de América Ledesma, quien cursa estudios en ciencias del ejercicio en la Universidad del Sagrado Corazón, en San Juan. “Como República Dominicana y Puerto Rico se parecen, no tuve un choque cultural”, agregó.
Ledesma comenzó clases y se unió al equipo de tenis de campo de la universidad, un deporte que practicaba profesionalmente en RD.
“Pienso que lamentablemente en mi país no voy a poder evolucionar tanto como podría aquí”, apuntó Ledesma, al asegurar que su intención es quedarse en PR una vez termine sus estudios y abrir su propia academia de tenis.
Anuchka Ramos Ruiz, vicepresidenta de asuntos académicos de Sagrado, dijo a la VOA que además de RD, la universidad recibe estudiantes de Cuba, México, Colombia y España, entre otros. Por otro lado, apuntó que la facultad está preparada para recibir a estudiantes internacionales “desde la empatía, la emoción y el manejo de la interculturalidad».
Los estudiantes internacionales desde que llegan son acompañados a través de “experiencias extracurriculares, giras a través de la isla, acompañamiento a hacer las tareas básicas del día a día en la isla, charlas que les permiten conocer nuestros contextos socioeconómicos, culturales y diversidad”, agregó Ramos Ruiz.
Al oeste encuentra el Recinto de Mayagüez, de la Universidad de Puerto Rico (UPR), el centro con la mayor cantidad de estudiantes internacionales entre las 11 sedes del sistema universitario. Hasta allí llegó para estudiar su maestría Kevin Silva, un colombiano de 21 años graduado de matemáticas en Cartagena.
Silva contó a VOA que llegó a la UPR —la única universidad pública de la isla— por recomendación de un profesor en Colombia, quien lo impulsó a solicitar una beca para el programa de matemáticas aplicadas.
“La conexión que tiene la universidad con instituciones estadounidenses, teniendo en cuenta que PR es un territorio de EE. UU., me pareció positivo”, dijo.
En la administración central de la UPR ven este intercambio cultural como uno importante para que “reconozcan que es una universidad de calidad mundial, que puede ser una institución accesible a ellos”, dijo Edwin Vega, vicepresidente asociado de asuntos estudiantiles.
Influenciado por la experiencia de Silva, a quien conoció en Cartagena, el joven Emigdio Ramos, también decidió viajar desde Colombia hasta Puerto Rico para estudiar en el recinto de Mayagüez.
“La motivación fue netamente educativa”, dijo a la VOA a un día de su llegada a la isla, donde espera aprobar sus clases de maestría y experimentar un intercambio cultural que le permita “establecer alianzas” en diferentes países.
“A los estudiantes latinoamericanos, sobre todo los colombianos, venezolanos, peruanos, ecuatorianos, les encanta. Ellos se sienten como en su casa, se sienten muy acogidos por el puertorriqueño, tanto en el contexto académico de la universidad como a nivel personal”, agregó Luis Irizarry, decano auxiliar de asuntos internacionales del Recinto de Río Piedras, ubicado en San Juan.
La mayoría de los estudiantes internacionales en la institución pertenecen a programas graduados de maestría o doctorado, enfocados en áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemática.
La UPR Mayagüez, en el primer semestre del año académico del 2022-2023, alcanzó 274 estudiantes internacionales provenientes Colombia, Costa Rica, RD, Ecuador, Haití, Honduras, México, Perú y Venezuela, entre otros, según informó la administración de la universidad.
Mientras que la UPR en Río Piedras, en el mismo semestre, tuvo 148 estudiantes internacionales, entre ellos, 48 colombianos, ocho haitianos, tres hondureños y dos venezolanos.
En la medida en que nuestros cursos son en español, pero también en inglés, el estudiante tiene la posibilidad de navegar ambos idiomas y es muy propio de la cultura y de la idiosincrasia puertorriqueña. Así que hay un valor, hay una particularidad en estudiar en PR”, dijo la vicepresidenta de asuntos académicos de Sagrado.
A Sagrado llegan cada semestre entre 15 y 20 estudiantes de intercambio, y mantiene una matrícula regular de unos 50 estudiantes internacionales. En casos como el programa de enfermería, el número de estudiantes extranjeros podría alcanzar los 200.
Las instituciones están acreditadas por la Middle States Commission on Higher Education (MSCHE), una institución acreditadora reconocida por el Departamento de Educación de EE. UU.
Katelyn Carmody es una joven estadounidense de 19 años que hace tres años llegó luego de recorrer diferentes países junto a sus padres, quienes son misioneros católicos. Nacida en Detroit, Michigan, ha vivido la mitad de su vida en países latinoamericanos, entre ellos Perú y México, donde aprendió español.
Carmody busca graduarse de estudios internacionales y comunicación global con una concentración en trabajo social y lenguas extranjeras. Su sueño es ser intérprete de idiomas, lo que asegura la aleja de PR una vez consiga su diploma, pues “la mayoría de las personas son bilingües y la industria está saturada”.
Motivada por la premisa de que “no podemos negar la educación a ningún estudiante por razones de origen”, Frances Santiago Torres, coordinadora de estudiantes internacionales y servicios académicos de la UPR Mayagüez, presentó el año pasado una propuesta para una política
institucional que les permita aceptar estudiantes indocumentados y beneficiarios del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, conocido como DACA.
Puerto Rico, es una de las jurisdicciones de EE. UU. que no tiene política estatal sobre el acceso a la educación superior de estudiantes indocumentados, según el Portal de Inmigración de Educación Superior.
“Eso es ventajoso para las instituciones de educación superior porque nosotros podemos crear nuestras políticas institucionales, podemos tener fondos institucionales para ayudar a estos estudiantes”, explicó Santiago Torres.
El borrador preparado por la educadora incluyó un memorándum de entendimiento con la asociación ASPIRA para promocionar la universidad entre estudiantes beneficiarios de DACA que buscan educación superior en EE. UU., pero en español.
“Aunque no se queden ni trabajen aquí, esos jóvenes se convierten en tus embajadores el resto de sus días, porque donde quiera que vayan, su diploma es de la UPR. Los administradores universitarios tienen que abrirse a esas posibilidades, tienen que poder ver esas posibilidades y tener una perspectiva más amplia del problema inmediato”, concluyó Santiago Torres.
