Casas destruidas y postes eléctricos caídos son algunos de los daños, estimados en 100.000 millones de dólares, provocados por el huracán María y todavía visibles en Puerto Rico, donde al cumplirse un lustro del desastre la reconstrucción abarca poco más del 20 % de los proyectos aprobados.
Fue el 20 de septiembre de 2017 cuando María, un poderoso huracán que alcanzó categoría 5, cargando vientos máximos sostenidos de 160 millas por hora (260 km/h), entró por el sureste de Puerto Rico y cruzó la isla, arrasando con todo el territorio caribeño.
María causó 2.975 muertos y dejó a toda la isla sin luz, residencias destruidas, caminos interrumpidos por árboles, postes eléctricos derrumbados y la casi total caída de las telecomunicaciones.
La reconstrucción más costosa en Estados Unidos o territorio estadounidense provocada por un desastre natural no arrancó inmediatamente sino varios años después, y ahora se suman los daños provocados por el huracán Fiona.
«Los primeros tres años fueron para estabilizar la emergencia debido a la magnitud de la devastación», explicó a Efe el director de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Manuel Laboy.
UNOS 10.000 PROYECTOS
Hay programados unos 10.000 proyectos, de los cuales 1.000 están completados y sobre 2.700 están en construcción, según Laboy, que ubicó el desarrollo del proceso de recuperación en «entre un 20-25 %».
Estas obras están apoyadas por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), que trabaja mano a mano con el COR3 desde días después del huracán, cuando se creó dicha dependencia local.
Laboy insistió en que el año 2017 no puede usarse «como punto de referencia» del inicio del plan de reconstrucción en obras permanentes, porque fondos «obligados» otorgados por FEMA no estuvieron disponibles hasta el 2020 «y había que organizar a todos los municipios y agencias en el proceso».
«La mayoría de ese dinero se vino a hacer disponible u obligado a partir del 2020 al 2021. La reconstrucción realmente empezó en 2021 y ahora le dimos con fuerza navegando todos estos requisitos federales y estatales para que vayan a construcción», especificó.
FEMA ha adjudicado más de 28.000 millones de dólares en trabajos de reconstrucción de infraestructura, cuyos cinco proyectos principales son: la red eléctrica, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), las escuelas públicas, la Universidad de Puerto Rico y vivienda pública.
Laboy, que fue secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio en el pasado cuatrienio y dirige el COR3 desde enero de 2021, aseguró que este año 2022 es cuando «arrancó la reconstrucción de verdad».
Fotografía del 13 de septiembre de 2022 donde aparece Félix Calderón mientras descansa en una parte de su casa afectada por el paso en el 2017 del huracán María por Canóvanas, Puerto Rico. (Foto: EFE/Thais Llorca)
LA RECONSTRUCCIÓN «VA A TARDAR AÑOS»
«Importante: esto va a tardar años, pero había que arrancar y este es el año que arrancó. Ya el año que viene verás más proyectos. Esto será una mejoría sustancial cada mes que pase este 2022 y, a partir del 2023, verás el beneficio de la reconstrucción a favor de Puerto Rico y la resiliencia», abundó.
Sobre si está complacido con el avance de la reconstrucción, el coordinador federal de recuperación de desastres de FEMA en Puerto Rico, José G. Baquero, dijo que «todo el mundo quiere ver el proceso lo más rápido
Ese proceso se lleva a cabo, en parte, por la labor que realizan los 800 empleados de FEMA en la isla, el 95 % de los cuales son puertorriqueños y pasaron las mismas vicisitudes antes, durante y después de María.
Baquero reconoció que la reparación de la red eléctrica es aún el proyecto más grande que FEMA tiene en sus manos, pues dicho sistema «es la espina dorsal del desarrollo económico» en Puerto Rico.
