A menos de una semana de las elecciones de medio término en Estados Unidos, un alto funcionario estadounidense clave está expresando su preocupación de que la desinformación, o las operaciones de influencia de los adversarios estadounidenses, puedan encender la violencia en las urnas.
Durante semanas, altos funcionarios de la Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento de Seguridad Nacional han dicho que no han encontrado rastros de amenazas específicas o creíbles a los comicios del 8 de noviembre.
Pero cada vez más funcionarios han expresado temores sobre las crecientes tensiones políticas internas que se han apoderado de gran parte del país y sobre cómo eso podría impactar el día de las elecciones cuando se mezcla con narrativas falsas o engañosas, a veces procedentes de naciones adversarias como Rusia, China e Irán.
«Es una preocupación importante», dijo Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad de Ciberseguridad e Infraestructura de Estados Unidos (CISA) en un foro el pasado martes en Washington.
«Hay noticias falsas y desinformación que pueden ser utilizadas por adversarios extranjeros para sembrar discordia entre el pueblo estadounidense para socavar la confianza en la integridad de nuestras elecciones e incitar a la violencia contra los funcionarios electorales».
Además, «tienes estas horribles preocupaciones de seguridad física a un nivel sin precedentes, amenazas de intimidación, de violencia, de acoso contra funcionarios electorales, lugares de votación, votantes», dijo.
La Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura (CISA), que sirve como la principal agencia de gestión de riesgos para la seguridad electoral, no está sola en sus preocupaciones.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha advertido repetidamente sobre el potencial de violencia durante las elecciones de mitad de período, diciendo ya en junio que las elecciones podrían servir como un punto de reunión para los extremistas nacionales empeñados en la violencia.
Y altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Estados Unidos también han advertido que el número de amenazas contra trabajadores y funcionarios electorales ha crecido dramáticamente, con más de 1.000 informes desde junio de 2021.
De ellos, casi el 60 % proviene de siete estados, todos los cuales vieron los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020 cuestionados por escépticos o auditados debido a acusaciones infundadas de fraude.
«Es una situación muy triste cuando los trabajadores electorales están preocupados por su seguridad», dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, en una conferencia en Virginia la semana pasada. «Tenemos informes de varios funcionarios electorales que expresaron preocupación».
Los funcionarios estatales y locales también han informado haber visto más llamados a la violencia en las redes sociales, incluidas amenazas contra trabajadores electorales y algunos llamados a una guerra civil.
Tanto el DHS como la CISA dicen que han respondido trabajando estrechamente con los funcionarios estatales y locales que tienen la responsabilidad final de organizar las elecciones, compartiendo la última inteligencia de amenazas y ayudando a coordinar con los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
La CISA también ha estado impartiendo clases para trabajadores electorales sobre cómo reducir posibles confrontaciones, llegando incluso a publicar una versión abreviada en YouTube.
Además, la CISA y los funcionarios y organizaciones electorales estatales han tratado de rechazar posibles operaciones de influencia diseñadas para difundir información falsa y engañosa, promoviendo sitios web como el sitio de Control de Rumores de CISA, diseñado para desacreditar las narrativas destinadas a crear confusión y duda.
Si bien los altos funcionarios estadounidenses aún no han establecido un vínculo directo entre la desinformación y casos específicos de violencia relacionada con las elecciones, dicen que no hay duda de que adversarios como Rusia, China e Irán han presionado constantemente para aumentar las tensiones políticas dentro de los Estados Unidos.
«Sabemos que nuestros adversarios extranjeros están haciendo esto», dijo el subdirector del FBI para contraterrorismo, Robert Wells, la semana pasada, señalando a Rusia en particular.
«A Rusia le gusta sentarse y ver a Estados Unidos, destrozarnos», dijo. «Creo que les gusta lo que están viendo, pero definitivamente tomarán medidas para avivar las llamas en las redes sociales».
A los funcionarios les preocupa lo que sucederá cuando esos esfuerzos se combinen con un creciente sentimiento antigubernamental y antiautoridad.
«Innumerables teorías de conspiración continúan proliferando, con varias narrativas asociadas con afirmaciones falsas sobre las elecciones», dijo la secretaria adjunta del DHS, Samantha Vinograd, en referencia a los comicios de 2020, señalando que esas afirmaciones «tienen una base histórica para cimentar una violencia clara y creíble».
«También hemos visto que la ventana entre la retórica aspiracional en línea, o la retórica aparentemente aspiracional en línea, y la acción se estrecha significativamente», dijo, hablando junto a Wells del FBI. «Ciertamente estamos muy enfocados en lo que consideramos un entorno de amenaza increíblemente elevado».
Con información de VOA.
