Mucha gente ha oído hablar de César Chávez y Dolores Huerta, pero pocos recuerdan que fue Fred Ross Sr. quien los descubrió y los ayudó a convertirse en los grandes líderes que se atrevieron a soñar más allá de la luna.

Fred Ross comenzó su labor organizativa en los campos de trabajo, descritos vívidamente por el autor John Steinbeck. Más tarde, el reconocido organizador comunitario Saul Alinsky le pidió que fuera a California para organizar a la creciente población mexicoamericana.

Cuando Ross se mudó a San José, California, conoció a un nuevo y aguerrido líder del barrio llamado César Chávez. Esa noche, en su agenda, escribió: «Creo que acabo de conocer al hombre indicado» para la labor organizativa que emprenderían con la Organización de Servicio Comunitario (OSC). Pronto, Fred conoció a Dolores Huerta y la convenció a unirse a su equipo en la organización de la oficina de la OSC. Se centraron en la ciudadanía y el registro de votantes. En 1962, Chávez y Huerta dejaron la CSO para organizar un sindicato de trabajadores agrícolas sin dinero; solo un sueño alimentado por la necesidad financiera y espiritual de los trabajadores agrícolas que buscaban un futuro mejor para sus hijos.

Sin embargo, fueron los trabajadores filipinos, liderados por Larry Itliong, quienes primero se declararon en huelga en Delano en 1965, lo que impulsó a la nueva organización, liderada por César, a unirse a ellos.

La comunidad de trabajadores filipinos estaba bien organizada y, en sus inicios, las reuniones y eventos sindicales se celebraban en el Salón Filipino de Delano.

Para entonces, Fred Ross había desarrollado un modelo de reuniones en casa para educar y organizar a los trabajadores. En esos primeros años, el sindicato pagaba a los organizadores 5 dólares a la semana y proporcionaba 10 dólares para comida. Fue una época increíblemente emocionante.

No me afilié al sindicato hasta 1970 y, al principio, no entendía lo que Ross, este hombre mayor blanco, tenía para ofrecer. Más tarde, mis compañeros organizadores y yo aprendimos de él: comprendía nuestro trabajo, los obstáculos que enfrentábamos y cómo podíamos mejorarlo. Como muchos sindicatos de la época, la UFW estaba dirigida y orientada a los hombres, pero fue una suerte contar con Dolores, quien ayudó a abrir muchas puertas para las mujeres en muchos ámbitos.

Hoy, la UFW está dirigida por otra mujer fuerte, Teresa Romero.

Pasar las mañanas en Delano en 1971 con Fred, César y Dolores era como un curso de posgrado en organización comunitaria y construcción de poder. Dolores Huerta, quien cumple 95 años este año, dejó la UFW en 2002 para fundar la Fundación Dolores Huerta, que continúa utilizando el formato de reunión en casa de Fred para organizar a la gente. Dolores no dejará de trabajar hasta que la llamen a esa reunión especial en casa, en el cielo.

César falleció en 1993, y en 1994 me reincorporé al movimiento como director fundador de la Fundación César E. Chávez. Para entonces, mi salario se había duplicado a $10 semanales. Regresé porque el sindicato me había ayudado a dejar atrás las drogas y la violencia, y me había enseñado a trabajar con los pobres.

En esta época del año, celebramos el cumpleaños de César el 31 de marzo y el de Dolores el 10 de abril. Al honrar estas fechas, también deberíamos celebrar a todos los hombres y mujeres que dedican sus vidas a hacer de nuestro mundo un lugar mejor.

La Historia recordará a César, a Dolores y a todos los que apoyaron el boicot a las uvas y a la lechuga. Y dada la política actual, Dolores nos recuerda: ¡Tenemos el poder! El poder del pueblo.