Los expertos no reconocieron el tema central que socavó la campaña de Kamala Harris: la inmigración. En lugar de reconocer cómo el sentimiento antiinmigrante influyó en los votantes, los medios de comunicación se apresuraron a buscar explicaciones, pero ignoraron en gran medida el papel de la inmigración en el éxito del Partido Republicano, y el Partido Demócrata, a pesar de su amplio apoyo entre las comunidades latinas e inmigrantes, no ha invertido de manera constante en llegar a estos votantes.
Las cadenas de noticias por cable también fallaron, al carecer de analistas latinos con vínculos profundos con la comunidad. Estos errores se produjeron mientras la inmigración seguía siendo el núcleo de la estrategia de Trump, centrada en el miedo, el racismo y el odio, un manual común para quienes buscan dividir y controlar.
La retórica antiinmigrante de Trump comenzó con su primera campaña presidencial en 2015, etiquetando a los inmigrantes como «traficantes de drogas», «violadores» y «asesinos». Esta narrativa presentaba falsamente a los inmigrantes como una amenaza existencial, afirmando que corromperían el ADN y la cultura estadounidenses.
Cuando Trump y otros difundieron acusaciones infundadas (como que los inmigrantes “se comen a las mascotas en Ohio” o “se apoderan” de las ciudades estadounidenses), los medios de comunicación y los líderes políticos no lograron contrarrestar estas narrativas de manera efectiva. Los discursos de Trump sirvieron como un megáfono para el miedo, exagerando los crímenes de unos pocos para avivar el resentimiento contra millones. La gran mayoría de los inmigrantes vienen a Estados Unidos en busca de trabajo y seguridad, no para cometer delitos, pero estas distinciones rara vez aparecen en los titulares.
También hay una preocupante falta de perspectiva en la cobertura de los medios. Rara vez oigo hablar de los miles de estadounidenses que mueren cada año en tiroteos masivos o violencia doméstica, o de los muchos negros y latinos asesinados por la policía. En cambio, Trump utiliza crímenes aislados cometidos por inmigrantes indocumentados para incitar el miedo. Su enfoque es parte de una agenda multifacética que se aprovecha del resentimiento racial, una táctica utilizada por dictadores de todo el mundo para consolidar el poder.
Curiosamente, no todos los latinoamericanos apoyan el aumento de la inmigración. En mis primeros años como joven trabajador agrícola, sentí resentimiento hacia los “braceros” mexicanos, quienes creía que competían por nuestros puestos de trabajo. Pero después de vivir y trabajar en toda América Latina, llegué a comprender las causas fundamentales de la migración, incluidas la explotación económica, la opresión política y los desastres climáticos que desplazan a millones de personas. Mi trabajo me llevó a cofundar una de las primeras organizaciones de Denver que apoyaba a los trabajadores indocumentados en 1975, y más tarde dirigí el Northwest Immigrant Rights Project, un importante grupo de asistencia legal para inmigrantes. Con el tiempo, la comunidad latina ha llegado a comprender la importancia de apoyar a quienes buscan refugio y una vida mejor en los EE. UU., aunque todavía persisten los malentendidos.
Las contribuciones de los inmigrantes se extienden más allá del trabajo; brindan un salvavidas crucial a las familias y las economías en el extranjero. Las remesas (fondos enviados para apoyar a las familias en países como México, Guatemala y El Salvador) alcanzaron la asombrosa cifra de 126 mil millones de dólares en América Latina y el Caribe en los últimos años. En algunas economías más pequeñas, las remesas representan más de una cuarta parte del PIB.
Si las deportaciones masivas se hacen realidad, la economía estadounidense también sufrirá: las industrias, desde la agricultura hasta la hostelería, dependen en gran medida de los trabajadores inmigrantes. Las industrias ganaderas, la construcción, la atención sanitaria y la agricultura se enfrentarían a una escasez de mano de obra que podría llevar a mayores costos para el consumidor. Y las remesas se desplomarían, lo que llevaría a una mayor inestabilidad en regiones ya acosadas por la violencia y la pobreza.
Otro temor promovido por la derecha es la presencia de pandillas como la MS-13. Pero muchos estadounidenses no se dan cuenta de que la MS-13 comenzó en Los Ángeles cuando jóvenes inmigrantes salvadoreños, que huían de la guerra civil salvadoreña, enfrentaron la discriminación y la violencia de las pandillas locales. Sus hijos, marginados y vulnerables, formaron la MS-13 para sobrevivir. Este trágico ciclo de violencia, nacido de políticas fallidas y guerras apoyadas por Estados Unidos, resalta la complejidad de las cuestiones de inmigración que con demasiada frecuencia se reducen a frases hechas y estereotipos.
Incluso mientras se desarrollan los debates sobre la inmigración, la historia de nuestro país revela cómo la migración interna dentro de las fronteras de Estados Unidos a menudo ha sido recibida con hostilidad. Durante la Gran Depresión, los inmigrantes de Oklahoma que emigraban a California eran tratados con desdén. Durante la Gran Migración, los estadounidenses negros se mudaron al norte en busca de trabajo, pero allí sufrieron discriminación en sus nuevas comunidades. Los habitantes de Virginia Occidental también dejaron sus hogares para trabajar en siderurgias y plantas automotrices del norte, luchando contra los prejuicios mientras intentaban ganarse la vida. La narrativa actual sobre los inmigrantes refleja estos mismos ciclos de discriminación.
A pesar de los miles de millones de dólares que Estados Unidos gasta anualmente en el control de fronteras, las “soluciones” a la inmigración no abordan las razones por las que la gente migra en primer lugar. Desde su creación en 2003, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha gastado más de 409 mil millones de dólares solo en la aplicación de las leyes de inmigración, pero la gente sigue arriesgando sus vidas por una oportunidad de estabilidad. En lugar de militarizar la frontera, Estados Unidos podría invertir en el desarrollo económico de América Latina, ayudando a la gente a prosperar sin salir de sus países. Pero en cambio, las políticas de Trump solo ofrecen más muros, barreras y amenazas de deportación.
Si cerramos nuestras puertas a los solicitantes de asilo y no tenemos en cuenta la humanidad de quienes arriesgan todo para construir una vida mejor, estamos traicionando los valores sobre los que se fundó nuestro país. Cabe destacar que Trump, a pesar de su retórica antiinmigrante, estuvo casado con dos inmigrantes, pero blancas, una ironía que no captan muchos de sus partidarios.
Hay mucho en juego. La historia demuestra que, cuando las comunidades se unen para desafiar la injusticia, crean cambios. Las luchas del Movimiento por los Derechos Civiles, el movimiento laboral, la lucha por la igualdad matrimonial, todas nos recuerdan que la acción colectiva puede transformar la sociedad. Al enfrentar los desafíos que plantean las políticas antiinmigrantes de hoy, debemos seguir abogando por la compasión y la comprensión.
Hoy, los inmigrantes enfrentan una mayor discriminación y crímenes de odio, mientras que los inmigrantes blancos de Canadá y Europa a menudo evitan ese tipo de prejuicios. Si nuestro país realmente quiere honrar sus valores, debemos rechazar las políticas basadas en el miedo y la división. Las verdaderas soluciones no provienen de construir muros, sino de construir puentes. Debemos seguir avanzando, como nos instó el Dr. King, corriendo cuando podamos, caminando cuando debamos hacerlo y arrastrándonos si es necesario. La lucha por la justicia y la dignidad de los inmigrantes no es solo su lucha; es la nuestra.
