El padre Greg Boyle, un superhéroe sin capa en el barrio, ha salvado innumerables vidas a través de su liderazgo espiritual, habilidades organizativas y su constante labor con Homeboy Industries de Los Ángeles.
Recientemente, el presidente Biden otorgó al padre Boyle –conocido como «G» por algunos pandilleros–, la prestigiosa Medalla Presidencial de la Libertad, un merecido reconocimiento. La ciudad de Los Ángeles también le dedicó un día especial en su honor.
Para explicar cómo se involucró en este trabajo, el padre Boyle nos cuenta: «Me asignaron como párroco de la parroquia más pobre de Los Ángeles, ubicada entre dos proyectos de vivienda pública con la mayor concentración de actividad de pandillas: había ocho pandillas en guerra entre sí en mi parroquia. O enterraba la cabeza en la arena o me arremangaba las mangas. Elegimos arremangarnos».
En todo el país, otras organizaciones de bien, como Barrios Unidos de Santa Cruz, California, liderada por Nane Alejandrez, Homies Unidos de Los Ángeles, ahora dirigida por Alex Sánchez, y Gerardo López en Denver, ayudan a las personas a escapar de las calles y reconstruir sus vidas. Los tres cumplieron tiempo en prisión y fueron miembros activos de pandillas antes de dedicarse a salvar las vidas de los jóvenes en sus comunidades. Estos son solo algunos ejemplos de los muchos grupos que trabajan incansablemente para reducir la violencia. Ellos también merecen reconocimiento.
Sin embargo, Homeboy Industries se destaca como una organización única y notable. En su sede de Los Ángeles vemos a pandilleros de diferentes barrios y etnias trabajando y reuniéndose en armonía. Es la organización más grande y exitosa de su tipo en EE. UU.
Esta institución dispone de una panadería (Homegirl’s Restaurant) y ofrece servicios de consejería, eliminación de tatuajes, programas de desarrollo laboral, además de fomentar una cultura de cambio positivo.
A lo largo de los años, G y su equipo, incluidos líderes pandilleros experimentados, han enfrentado numerosos desafíos. Sin embargo, han encontrado la manera de superarlos.
Las drogas, el racismo, la violencia y la opresión acechan en cada esquina, no solo en las sombras sino también a plena luz del día, tentando e intentando atraer a aquellos que están luchando por cambiar.
EL DOLOR DE PERDER A ALGUIEN POR LA VIOLENCIA O LAS DROGAS
El padre Greg ha tenido que enterrar a demasiadas personas extraordinarias que, en otras circunstancias, podrían y deberían haber sobrevivido. Los que trabajan con jóvenes en riesgo entienden el dolor de perder a alguien por la violencia o las drogas. Dicen que cada muerte nos lleva un pedazo del corazón.
«He enterrado a 261 jóvenes asesinados debido a la violencia de pandillas», explica G, «con frecuencia eran chicos que tenían mi afecto y fueron asesinados por chicos que también tenían mi afecto. Como dijo una vez un homie, ‘La muerte es una cobarde’. Es necesario poner a la muerte en su lugar. Además, ¿cómo puede ser la muerte lo peor que nos puede pasar, si nos sucederá a todos? No conocer tu verdad es mucho peor».
Mientras muchos creen que la disciplina es crucial al trabajar con pandilleros, G nos recuerda: «Creo que la disciplina está sobrevalorada. Más difícil es la flexibilidad».
A lo largo de los años, G ha enfrentado resistencia dentro de la iglesia, del sistema político e incluso de algunas fuerzas del orden que no aceptaban, y algunos aún no aceptan, la realidad del éxito de Homeboy Industries. Al igual que Martin Luther King Jr., Malcolm X, Cesar Chavez, Dolores Huerta, la Hermana Helen Prejean y Dorothy Day, ha tenido que mantenerse firme y fuerte a pesar de los críticos y los desafíos.
G también da crédito a César Chávez, Pedro Arrupe (el increíble líder de la orden jesuita durante mucho tiempo), un grupo de jesuitas, innumerables pandilleros, e incluso me menciona (un honor que no me esperaba).
Hablando de su trabajo como sacerdote, G enfatiza: «Dios es compasión y amor. Estamos llamados a reflejar a Dios en el mundo».
TATUAJES EN EL CORAZÓN
El maravilloso libro de G, Tattoos on the Heart: The Power of Boundless Compassion, nos lleva en su increíble viaje para marcar la diferencia y aprender la compasión.
También hay mucho que celebrar y disfrutar. Como comparte G, «Los homies dicen, ‘En Homeboy, nos reímos desde el estómago.’ Mi actividad favorita.»
La última vez que nos vimos, mientras caminaba hacia el estacionamiento, le pedí a G una bendición. Sonriendo me dio una palmadita en el hombro y dijo: «Magdaleno, ya es demasiado tarde.»
Salvar vidas es una tarea exigente pero necesaria. Todos pueden contribuir a marcar la diferencia. Las personas ordinarias pueden realizar actos extraordinarios de bondad y compasión.
Muchas personas religiosas y espirituales viajan a Tierra Santa, La Meca u otros sitios famosos. Homeboy Industries debería ser uno de esos sitios a visitar.
