8 personas con presuntos vínculos con ISIS fueron arrestadas en Filadelfia, Nueva York y Los Ángeles. Todos los arrestados procedían de Tayikistán y cruzaron a Estados Unidos a través de la frontera sur en el último año, según una fuente policial familiarizada con el asunto.
Sin embargo, las autoridades no revelaron las identidades de las personas y las circunstancias que llamaron la atención de los investigadores.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) y el FBI no dijeron cuántas personas fueron arrestadas en Filadelfia ni dónde y cuándo ocurrieron esos arrestos.
Los sospechosos cruzaron ilegalmente a Estados Unidos a través de la frontera sur en 2023. Se les permitió permanecer en el país temporalmente, a la espera de solicitudes de asilo, después de que la investigación preliminar no descubriera ningún problema de seguridad nacional.
Pero la información posterior indicó que cada una de las personas arrestadas podría haber tenido alguna afiliación con la organización terrorista, dijo la fuente, que habló bajo condición de anonimato para proteger las investigaciones en curso según reporta The Inquirer.
Hasta ahora, los detenidos como parte de la investigación, que fue reportada por primera vez el martes por el New York Post, no han sido acusados de delitos relacionados con el terrorismo y, en cambio, están detenidos por violaciones de inmigración, dijeron las autoridades.
«Las personas arrestadas están bajo custodia de ICE en espera de los procedimientos de deportación», dijeron las agencias en un comunicado conjunto.
Durante meses, los funcionarios antiterroristas han generado una creciente alarma sobre el surgimiento de una rama de ISIS con sede en Asia Central y la vulnerabilidad potencial de Estados Unidos a los terroristas que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México.
En marzo, el director del FBI, Christopher Wray, advirtió al Comité de Inteligencia del Senado sobre indicios recientes de que una operación de contrabando de personas con vínculos con organizaciones afiliadas al terrorismo había estado ayudando a los migrantes a cruzar ilegalmente al país.
«Hay una red particular en la que algunos de los facilitadores extranjeros de la red de contrabando tienen vínculos con ISIS que nos preocupan mucho y hemos estado dedicando enormes cantidades de esfuerzo con nuestros socios a investigar», dijo. «Exactamente lo que esa red está haciendo es algo que, de nuevo, es el tema de nuestra investigación actual».
CNN informó el año pasado que más de una docena de migrantes de Uzbekistán y otros países de Asia Central habían cruzado ilegalmente la frontera sur a principios de 2023 con la ayuda de un contrabandista turco con vínculos con ISIS, lo que desencadenó una investigación del FBI para rastrearlos e identificar si alguno de ellos tenía vínculos terroristas.
No estaba claro si los ocho migrantes de Tayikistán arrestados en las recientes redadas en Filadelfia, Nueva York y Los Ángeles estaban conectados a la misma red.
Sin embargo, NBC News informó el martes que la información que llevó a sus arrestos surgió de la misma investigación que resultó en la detención en marzo de un hombre uzbeko de 33 años que vivía en Baltimore con presuntos vínculos con ISIS. Su arresto se produjo más de dos años después de que ingresara ilegalmente al país por primera vez y se le permitiera permanecer en Estados Unidos con una solicitud de asilo pendiente.
Mientras tanto, los funcionarios antiterroristas continúan advirtiendo que, a pesar de su derrota por parte de una coalición global y el fin de su califato en Siria e Irak en 2019, ISIS sigue siendo una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Una rama de ISIS, el Estado Islámico Khorasan (ISIS-K), se ha afianzado en Asia Central y, según un informe de abril del New York Times, atrae a más de la mitad de sus reclutas de Tayikistán.
Los tayikos leales a la organización han desempeñado un papel destacado en varios ataques terroristas recientes, incluido un ataque en marzo contra una sala de conciertos en Moscú que dejó 145 muertos.
La naturaleza de sus presuntas conexiones con el Estado Islámico no estaba clara por el momento, pero los individuos estaban siendo seguidos por la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del FBI, o JTTF. Estaban bajo custodia del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos, que realizó las detenciones en colaboración con la JTTF, a la espera de que se iniciaran los trámites para expulsarlos del país.
Las agencias señalaron que Estados Unidos ha estado en un «entorno de amenaza elevada».
El director del FBI, Christopher Wray, ha afirmado que Estados Unidos enfrenta amenazas cada vez mayores de extremistas violentos locales y de organizaciones terroristas extranjeras, especialmente tras el ataque de Hamás contra Israel del 7 de octubre.
En una reciente comparecencia ante el Congreso, afirmó que los funcionarios estaban “preocupados por las implicaciones terroristas derivadas de la posible explotación de vulnerabilidades en la frontera”. El gobierno de Biden declaró en agosto que había detectado y detenido una red que intentaba introducir clandestinamente en Estados Unidos a personas procedentes de Uzbekistán, y que al menos un miembro de la red tenía vínculos con un grupo terrorista extranjero.
“El FBI y el DHS seguirán trabajando sin descanso con nuestros socios para identificar, investigar y desbaratar posibles amenazas a la seguridad nacional”, afirmaron las agencias.
