En sintonía con su política de recortes presupuestarios, el presidente Trump firmó el 14 de marzo una orden ejecutiva por la que ordenó reducir al mínimo legal las funciones de la Agencia para los Medios Globales (USAGM), que sustenta grandes medios de comunicación que difunden en todos los continentes, contenido periodístico en entornos donde hay censura, como es el caso de Voz de América (VOA), esta perdida nos lleva a la reflexión de la importancia que tiene el acceso a la información, y los pequeños medios, en especial a los que sirven a las minorías, y de manera local.

En contraste, lamentablemente el eco social cuando desaparece un pequeño medio local es casi nulo pese al gran impacto de estos en sus comunidades.

Por eso Ivan Thomas (fundador de DETV –estación televisiva de Wilmington, DE), no dudó en pedir donaciones a sus televidentes en “Do More 24 Delaware” (evento de recaudación de fondos de 24 horas que ayuda a organizaciones sin fines de lucro) para continuar siendo un canal de acceso público.

Hasta ahora la ciudad –que también cuenta con su propio canal televisivo WITN Channel 22 – financió el espacio para las operaciones de la cadena, pero debido a los recortes presupuestarios de Comcast, este apoyo financiero se retirará, lo que, según funcionarios de la estación, “podría afectar el acceso de los espectadores en los próximos meses”.

El canal necesita la ayuda de sus seguidores para ser sostenible y lograr su meta de “convertirse en un PBS para Delaware”, señala Ivan. 

Pese a todo, él es afortunado, porque recibió ayuda institucional. Algo que no es frecuente con otros medios de ámbito local. Su ejemplo refleja uno de los muchos retos que afrontan día a día los medios locales para alcanzar su sostenibilidad y, en algunos casos, su supervivencia.

Y es que un medio local responde a intereses comunitarios y no a corporativos de grandes medios de noticias (quienes en muchas ocasiones se autoproclaman locales para captar esas ayudas institucionales) “colándose” en las relaciones de medios locales (también de nuestra región del Atlántico Medio).

Esas listas incluyen desde periódicos, estaciones de radio y televisión a medios digitales, aunque los “olvidados entre los olvidados”, suelen ser los pequeños medios locales centrados en minorías o nichos poblacionales que solo aparecen en recopilaciones especializadas tipo la relación de medios latinos publicada por la Universidad de Nueva York.

Un medio informativo local se diferencia del nacional o internacional por su ámbito informativo (área limitada). Informan al vecino de lo que sucede en el lugar que habitan y las coberturas las realizan personas que “viven” en esa área y conocen el asunto que tratan.

Por ejemplo, Isabel Sánchez llegó al sur de Delaware como periodista para cubrir las noticias de Telemundo Delmarva, pero al ser contratada por Telemundo 62 Filadelfia, se vio obligada a cambiar su lugar de residencia a la “Ciudad del Amor Fraterno” para ocuparse de la cobertura de su nueva área.

Por otra parte, muchas veces miembros del propio medio local son líderes comunitarios en sus comunidades (Impacto cuenta entre sus colaboradores con miembros activos que marcan una diferencia en la vida de la comunidad latina en Filadelfia).

En otras ocasiones, los miembros de medios locales son llamados a grupos de trabajo para impulsar avances legislativos como José Somalo, fundador y publicista de HOY en Delaware (el periódico hispano más grande y antiguo de Delaware, fundado en 1996), quien fue miembro del grupo de trabajo que preparó el informe que dio lugar en 2015 a la Ley de Licencias de Manejo Privilegiado en Delaware.

Por tanto, la misión de los medios locales va más allá de compartir noticias: son bases de datos, creadores de opinión pública, conectores de comunidades con instituciones y organizaciones, contribuyen a la resolución de problemas y construyen y preservan la identidad cultural y social de las comunidades locales.

La proximidad a la audiencia de Jazmín Buke le ayudó para ser contratada por La Sabrosa de Delaware, pese a no tener experiencia previa en radio. Posteriormente le permitió cofundar las estaciones la ZMX y La Patrona.

El conocimiento de la comunidad mexicana del sur de Filadelfia le sirvió a Edgar Ramírez para crear Philatinos Radio.

Los medios locales suelen ser canales vitales de información relevante, que cubren noticias e historias con impacto directo en la vida de las personas. Desde asuntos locales de gobierno hasta eventos comunitarios, los medios locales logran niveles de conexión y relevancia que los medios nacionales no siempre pueden alcanzar, porque muchos de sus miembros son parte de la misma comunidad a la que sirven, por lo que los radioescuchas o lectores, se sienten más reflejados.

Muchos de estos medios han sufrido –y continúan sufriendo– el “olvido” institucional. Es habitual que no haya proporcionalidad entre la contratación institucional de servicios a medios locales con la demografía de las comunidades minoritarias a las que sirven. También dificulta la sostenibilidad de los medios locales, el comportamiento de potenciales anunciantes que gastan su presupuesto publicitario con corporaciones sin proximidad en el día a día de las comunidades locales a las que quieren llegar, por ejemplo a través de Facebook, o Instagram, pero que contactan a un medio local para que reporte gratuitamente sobre su negocio o servicio.

El apoyo a los medios locales sirve para financiar formación innovadora, investigación crítica y estrategias empresariales sostenibles que mantengan la solidez de estos medios.

La falta de apoyo obliga a los medios locales a realizar esfuerzos titánicos para continuar su misión y hacerlo de forma ética, independiente y competente. Pilares en los que radica su fortaleza (“cuarto poder”) y también su debilidad (ser víctima de agendas ocultas, acoso verbal, legal o intimidación para crear productos no imparciales o que falten a la verdad informativa).

En definitiva, los medios locales representan la salvaguarda de la democracia, así lo advirtió Thomas Jefferson al decir que “Nuestra libertad depende de la libertad de prensa, y esta no puede limitarse sin perderse”.