El gobernador demócrata Josh Shapiro está tratando de concluir su primer presupuesto para el inicio del nuevo año fiscal, mientras trabaja para equilibrar la legislatura políticamente dividida de Pensilvania, en lo que quizás sea la mayor prueba hasta el momento de sus habilidades políticas bajo la cúpula del Capitolio.
Los últimos días se han vuelto particularmente polémicos, ya que una constelación de defensores de las escuelas públicas se ha organizado para oponerse a un acuerdo emergente entre Shapiro y los republicanos que controlan la mayoría del Senado.
La controversia gira principalmente en torno a lo que los republicanos llaman “becas de supervivencia”, que utilizan el dinero de los contribuyentes para pagar a los escolares para que asistan a escuelas privadas. Shapiro lo apoya.
Pero los principales legisladores demócratas se han opuesto durante mucho tiempo a lo que llaman “vales para escuelas privadas”, incluido este programa, y eso ha sembrado dudas sobre si Shapiro puede asegurar un acuerdo en los próximos días.
El presupuesto se está negociando en el contexto de dos fuerzas: miles de millones de dólares en reserva y una decisión judicial histórica que determinó que el sistema de financiación de las escuelas públicas de Pensilvania viola los derechos constitucionales de los estudiantes en los distritos más pobres.
Las reservas masivas están facilitando las decisiones de gasto, mientras que la decisión judicial ha animado a los legisladores demócratas a exigir mucho más dinero para las escuelas públicas del plan de gastos de este año.
Los republicanos, mientras tanto, advierten sobre la posibilidad de una recesión y déficits a largo plazo para argumentar que el estado debe restringir el gasto.
Esto es lo que debe observar en los próximos días:
LO QUE SABEMOS
Shapiro está celebrando reuniones privadas con legisladores en la residencia oficial del gobernador, incluso con líderes de la mayoría republicana del Senado y la mayoría demócrata de la Cámara.
No se ha hecho público ningún borrador final de un acuerdo y los principales legisladores dicen poco sobre las discusiones.
La presidenta pro tempore del Senado, Kim Ward, republicana de Westmoreland, dijo que todavía hay maniobras en torno a ciertos elementos, pero espera que el trabajo concluya en unos días.
“No estamos muy separados en algunas de las cosas importantes”, dijo Ward en una entrevista el miércoles.
GASTO
Los negociadores del presupuesto esperan que la cifra final de gastos sea ligeramente inferior a lo que Shapiro propuso en marzo para el año fiscal 2023-24, que comienza el 1 de julio.
Shapiro propuso un plan de gastos de $45,300 millones, o un aumento del 6% sobre el presupuesto aprobado para el año fiscal que casi finaliza. Requeriría tal vez $ 1 mil millones en efectivo excedente para equilibrar, y dejaría aproximadamente $ 13 mil millones en reserva.
Ese nivel de gasto está muy por debajo de lo que los demócratas de la Cámara aprobaron en su plan presupuestario a principios de junio.
El plan no prevé aumentos en los impuestos sobre la renta o las ventas, las dos principales fuentes de ingresos del estado, y la mayor parte del dinero nuevo se destinaría a educación, atención médica y servicios sociales.
Los republicanos han tratado de reducir los gastos en el plan de Shapiro e incluir más dinero para las escuelas privadas, incluidos $100 millones para las «becas de supervivencia».
Shapiro había buscado aproximadamente $ 1 mil millones en efectivo nuevo o único para las escuelas públicas, muy por debajo de lo que buscaban los defensores de las escuelas públicas.
BECAS DE LÍNEA DE VIDA
Esta legislación es una de las principales prioridades republicanas y es la última iteración de una campaña de larga data de los republicanos para ampliar las alternativas a las escuelas públicas financiadas por los contribuyentes.
Las juntas de escuelas públicas y los sindicatos de maestros se oponen, diciendo que es un programa de cupones que desviará el dinero de los contribuyentes de las escuelas públicas y lo enviará a las escuelas privadas, sin supervisión ni rendición de cuentas.
Los principales demócratas también se oponen. Pero Shapiro dio un vuelco a la discusión cuando, como candidato a gobernador el otoño pasado, se pronunció a favor del concepto. No lo incluyó en su propuesta de presupuesto, pero ahora apoya incluirlo en un plan final negociado.
EDUCACIÓN MÁS ALTA
Los republicanos están reteniendo cientos de millones de dólares en ayuda a Penn State, la Universidad de Temple y la Universidad de Pittsburgh.
Enviar ayuda a las escuelas requiere la aprobación de dos tercios, y suficientes republicanos de la Cámara votaron «no» para bloquear la aprobación de la ayuda para Pitt y Temple el lunes. Aún no se ha presentado un proyecto de ley para la financiación de Penn State para una votación en el pleno.
Los republicanos atacaron los aumentos de matrícula en las tres universidades estatales y pidieron una reforma sistémica. Otros votos en contra provienen de miembros del Freedom Caucus, de extrema derecha del estado, que discreparon de la financiación de Penn State debido a que su sistema de atención médica ofrece atención de afirmación de género para los jóvenes.
Con información de AP
