“Mi mayor objetivo es avanzar en la dirección correcta. Como el movimiento de un tren de carga, al principio será lento hasta que nos pongamos en marcha”, dice Pedro Rosario, el primer comisionado adjunto latino del Departamento de Policía.
Me reuní con el subcomisionado adjunto para discutir su nuevo rol histórico y sus objetivos para el área de Kensington, su asignación principal. «La seguridad pública de la ciudad es el principal objetivo de la Policía», afirma.
La seguridad pública en el área de Kensington incluye la eliminación del uso de drogas al aire libre, el desmantelamiento de un mercado de drogas de miles de millones de dólares, tener compasión por la población adicta y desamparada a lo largo del corredor, así como reconocer las preocupaciones legítimas de la comunidad.
La policía está trabajando con otros departamentos de la ciudad, organizaciones sin fines de lucro y agencias privadas para apoyar a las personas afectadas por la adicción y a los vecindarios, escuelas y empresas de la zona.
Como un desafío, el subcomisionado Rosario está comprometido a realizar un cambio positivo para esta comunidad. Está decidido a ver los avances logrados y seguirá trabajando duro para que esto suceda.
Rosario es de origen puertorriqueño y creció en área de Fairmount/Spring Garden en Filadelfia y tiene opiniones prácticas sobre cómo cambiar la situación en Kensington.
“Se trata de personas. Tenemos que restablecer las normas en la comunidad y crear un plan viable. Con demasiada frecuencia olvidamos que las personas desamparadas en Kensington también son humanos y necesitan recursos y asistencia para restaurar sus vidas. Deshumanizar a las personas adictas es parte del problema, y encarcelar a las personas y llenar State Road no es la respuesta”, asegura Rosario.
«El plan que estamos implementando actualmente incluye aumentar los recursos en el área y asociarnos con organizaciones locales, estatales y federales», continúa. Los oficiales especialmente capacitados, tienen acceso a un centro de recursos, con contactos listos que brindan médicos en el lugar y otros proveedores. “También nos asociamos con proveedores externos y hospitales del área. Se necesitará esto y más, como oficiales cuidadosamente seleccionados, y especialistas en adicciones y recuperación que acudan al lugar para brindar servicios extendidos y asesoramiento. Como policía, proporcionamos una burbuja de seguridad para que trabajen estos consejeros en adicciones. Nuestros equipos también realizan controles de bienestar para las personas desamparadas y tratan de mantener seguimiento de personas que tienen un historial continuo de vivir en el corredor”.
Pedro, compartió que mientras conducía por el corredor de Kensington de camino a la entrevista, contó 565 personas sin refugio en la calle. “No hay duda de que crear un cambio positivo es un desafío, pero estamos dispuestos a comprometernos con ese desafío. Los agentes del área del Corredor de Kensington están capacitados para utilizar Narcan. Colgamos bolsas de Narcan en los árboles en caso de que alguien sufra una sobredosis para que un residente o un amigo de la persona pueda administrárselo. Esta no es una situación en blanco y negro; hay muchos tonos de gris. Cuando hablas con algunas de las personas desamparadas que viven en tiendas de campaña, escuchas sus historias y te das cuenta de que son seres humanos atrapados en una red de adicción y necesitan nuestra ayuda”. explica Rosario.
El subcomisionado continúa: “Se necesitará algo más que la Policía para alcanzar nuestros objetivos. La Policía tiene el mandato de mantener la seguridad pública, pero también necesitamos otro tipo de profesionales y proveedores de servicios externos. Trabajamos con equipos médicos para ayudar con el cuidado de heridas y deterioro físico de algunos de los usuarios. También necesitamos trabajadores sociales y especialistas en recuperación para brindar vías de salida a esta situación para quienes estén dispuestos. Actualmente estamos trabajando con otras entidades, pero sería útil expandirnos”.
“También hay un plan integral para hacer cumplir las leyes en lo que respecta a la venta de drogas… Nuevamente, estamos colaborando con nuestros socios estatales y federales en este importante esfuerzo”, explica Rosario. “Además de la venta de drogas y la adicción, también está el problema de la prostitución y la aplicación de leyes que ya están vigentes”.
Pregunté sobre la falta de control de la prostitución y cómo sabía la policía si la persona no era víctima de trata de personas.
En los últimos años, algunos de los esfuerzos por hacer cumplir las leyes sobre la prostitución se han visto frustrados. “Dawn Court, que era un tribunal creado para casos de prostitución, ofrecía alternativas y asistencia a las personas que trabajaban en la calle”, explica Rosario. Sin embargo, Dawn Court no está en sesión en este momento.
Pregunté cómo sería posible que la policía supiera si había un traficante de personas involucrado en un caso de prostitución o si la persona estaba siendo forzada de alguna otra manera, y el subcomisionado Rosario dijo: «Hay un grupo de trabajo que trabaja en casos de trata de personas con la que Dawn Court ha sido útil para muchas personas. Hace años, conocí a una mujer que trabajaba en el área de Hunting Park y ahora, en parte gracias a la ayuda de Dawn Court, es enfermera y lleva una vida plena y productiva en su ciudad natal de Carolina del Norte. El sistema puede funcionar cuando el plan es eficaz”.
“Hoy en día, Kensington es conocida internacionalmente por sus problemas, pero hace unas décadas, la zona estaba prosperando y creo que podemos llevarla hacia un nuevo renacimiento. Actualmente, hay algunos negocios que han abierto en la Avenida, con la esperanza de establecerse ante la expectativa de cambio. Un restaurante mexicano, ‘Cantina la Martina’, abrió sus puertas en Kensington y Somerset y ha recibido excelentes críticas en la ciudad. Cuando entras al establecimiento te olvidas de dónde estás. También hay casas de lujo que se construyeron a pocas cuadras de la zona más problemática, y los residentes han formado una asociación para abogar por un cambio en la zona. Éstas son algunas de las señales de un nuevo mañana en Kensington”, afirma Rosario.
Su consejo para los jóvenes que quieran ingresar al Departamento de Policía de Filadelfia es que consideren que ser oficial es una vocación y no sólo un sueldo. Rosario aclaró esto diciendo: “Arriesgarás tu vida todos los días, y eso requiere mucho compromiso con el trabajo y las comunidades a las que sirves”.
Pedro Rosario se abrió camino en las filas y comenzó su carrera en la Policía a la edad de 19 años. Finalmente, a los 23, se convirtió en oficial de policía y ascendió a los puestos de teniente, capitán y actualmente, comisionado adjunto.
El subcomisionado Rosario dice que proviene de una familia que cree en el servicio público. Su padre siempre le dijo que debería ser alguien con quien los demás pudieran contar.
Recuerdo que conocí a Pedro Rosario por primera vez en la sala del juicio del asesino de mi hijo Alex. En ese momento era el teniente Rosario. Él fue el primero en llegar a la escena cuando mataron a tiros a mi hijo. En aquel entonces, le pedí que contara lo que había sucedido. Fue compasivo cuando eligió sus palabras con cuidado y me dijo lo que creía que yo podía manejar.
Al final de nuestra charla, siete años después, le pedí que compartiera algunos detalles más. Él lo hizo. Sus palabras fueron más directas esta vez y me dieron una mejor idea de los esfuerzos de la policía, los bomberos y los médicos para salvarle la vida. Sé que el subcomisionado Rosario cree en la ley y en la compasión por todas las víctimas y las personas necesitadas
