Una propuesta patrocinada por los demócratas para aumentar la financiación de las escuelas públicas en miles de millones en los próximos años e imponer reglas más estrictas a las escuelas cibernéticas autónomas, fue aprobada el lunes por la Cámara de Representantes de Pensilvania.
El proyecto de ley responde a un informe publicado en enero que decía que Pensilvania subfinancia los distritos escolares públicos en más de $5 mil millones al año y recomendaba introducir aumentos graduales a lo largo de varios años. La legislación propuesta establecería una nueva fórmula para distribuir la ayuda estatal a la educación, pero no incluye una asignación del dinero para financiarla.
Cinco legisladores republicanos votaron con todos los demócratas para aprobar la medida, que fue aprobada por 107 a 94 y enviada al Senado estatal para su aprobación final.
El líder de la mayoría Matt Bradford, demócrata de Montgomery, dijo que el actual sistema estatal de reparto de apoyo ha fracasado y lo calificó de inconstitucional. Implementada gradualmente a lo largo de siete años, la medida eventualmente aumentaría el apoyo estatal en aproximadamente $7 mil millones al año.
“Lo que estamos haciendo es lo que el tribunal nos ordenó hacer: brindar a todos los niños de esta comunidad una educación pública equitativa y justa”, dijo Bradford durante el debate. «Esto no es política, es un requisito constitucional, un requisito que este organismo ha incumplido durante demasiado tiempo».
La medida también impondría una serie de nuevas regulaciones a las escuelas cibernéticas autónomas, incluidos requisitos de divulgación pública de presupuestos, impuestos e informes al Departamento de Educación estatal. Los pagos de las escuelas públicas por estudiante a las escuelas cibernéticas autónomas tendrían un límite de 8.000 dólares al año para aquellos que no reciben educación especial, un cambio que se prevé ahorrará a los distritos escolares públicos cientos de millones de dólares al año. Las escuelas Cyber-Charter son escuelas públicas independientes que ofrecen clases a través de medios electrónicos, generalmente a través de Internet.
El representante Bryan Cutler, líder republicano del condado de Lancaster, calificó el proyecto de ley como un cambio masivo en las prioridades educativas que perjudicaría las opciones de elección de escuelas.
“Hasta que solucionemos algunos de los problemas sistémicos, más dinero por sí solo servirá de poco para los estudiantes atrapados en escuelas en crisis”, dijo Cutler.
No está claro si estas políticas, extraídas del informe de la Comisión de Financiamiento de la Educación Básica, sobrevivirán a las negociaciones presupuestarias con el Senado estatal controlado por los republicanos. El informe de la comisión de enero fue aprobado por 8 votos a 7, con la oposición de todos los republicanos y un demócrata.
Los líderes legislativos republicanos han pedido que los distritos se concentren en realizar cambios educativos que puedan mejorar el rendimiento estudiantil.
«Más dinero y una gran cantidad durante la última década o más no ha mejorado los resultados de los estudiantes», dijo el representante Joe D’Orsie, republicano por York.
Los partidarios de un importante aumento en el gasto K-12 esperan que sea el momento adecuado, gracias a un excedente estatal disponible proyectado de $14 mil millones y al recuerdo reciente de una importante decisión judicial el año pasado que encontró que el sistema de financiación de las escuelas públicas de Pensilvania viola los derechos constitucionales de estudiantes de los distritos más pobres. El presupuesto estatal deberá presentarse en tres semanas.
Los distritos escolares que se consideran insuficientemente financiados en Pensilvania suelen tener un crecimiento más rápido, ser desproporcionadamente pobres o tener un cuerpo estudiantil que tiene un número significativo de estudiantes de las minorías racializadas. El resultado puede ser clases más grandes, maestros poco calificados y edificios, libros de texto, tecnología y planes de estudios obsoletos.
El gobernador demócrata Josh Shapiro, en el discurso sobre el presupuesto anual de febrero, respaldó un aumento de 1.100 millones de dólares en operaciones e instrucción de escuelas públicas, un aumento del 14%, con gran parte concentrado entre los distritos más grandes y pobres, incluidos muchos con un número significativo de estudiantes de minorías.
El sistema de financiación escolar del estado actualmente coloca gran parte de la carga de financiación en los contribuyentes locales en forma de impuestos a la propiedad.
“Cuando no financiamos completamente las escuelas aquí, el gobierno local se ve obligado a aumentar los impuestos”, dijo el presidente de Asignaciones, Jordan Harris, demócrata por Filadelfia.
A principios del año pasado, un juez estatal dictaminó que el sistema de financiación de las escuelas públicas de Pensilvania es inadecuado y viola los derechos constitucionales de los estudiantes. El fallo de 800 páginas de la jueza del Tribunal Commonwealth Renee Cohn Jubelirer concluyó que el estado ha estado violando los derechos de los estudiantes a una educación “integral, efectiva y contemporánea”.
El Distrito Escolar de Filadelfia reaccionó a través de un comunicado: “El sistema de financiación de las escuelas públicas de Pensilvania ha financiado de forma inadecuada y desigual a los distritos escolares de bajos recursos durante décadas. Esto es cierto en toda Pensilvania, pero especialenre es cierto aquí, en Filadelfia, donde continuamente nos vemos obligados a observar recursos insuficientes, recursos que no pueden satisfacer las diversas necesidades de nuestros estudiantes y personal. Una inyección de fondos permitiría a nuestros estudiantes tener las mismas oportunidades de una educación de alta calidad que sus pares en todo el estado. Con el financiamiento adicional, como Distrito, estaríamos posicionados para cambiar la conversación de cómo invertir recursos limitados a cómo acelerar el rendimiento académico enfocándonos en una programación académica sólida que se lleve a cabo en entornos de aprendizaje del siglo XXI”.
Por su parte Jay-Z está apoyando un esfuerzo para financiar vales para escuelas privadas en Filadelfia.
Roc Nation, del magnate del entretenimiento, anunció que está financiando una campaña este mes para conseguir apoyo para el Premio Pensilvania al Éxito Estudiantil, una propuesta legislativa estatal para gastar el dinero de los contribuyentes en becas para escuelas privadas para familias de bajos ingresos en vecindarios con escuelas de bajo rendimiento.
“Hemos disfrutado de una conexión tan especial con los habitantes de Filadelfia, por lo que nuestra misión es invertir en el éxito a largo plazo de los agentes de cambio de la ciudad”, dijo la directora general de filantropía de Roc Nation, Dania Diaz, en un comunicado de prensa la semana pasada.
Jay-Z ha desarrollado estrechos vínculos con Filadelfia a través del festival anual Made In America de Roc Nation y su participación en REFORM Alliance, que aboga por la reforma de la justicia penal.
Los vales son controvertidos en muchos estados, incluido Pensilvania, donde los republicanos los promueven como una forma de ayudar a los estudiantes a escapar de las escuelas de bajo rendimiento, y los sindicatos de docentes, las juntas escolares y muchos demócratas se oponen a enviar dinero de los contribuyentes a escuelas privadas y religiosas.
El apoyo de Jay-Z al proyecto de ley de cupones generó reacciones negativas en línea. El sindicato de docentes AFT de Pensilvania dijo en la plataforma social X: “Esto no es todo”, sobre una foto de Jay-Z y Jeffrey Yass, un multimillonario que es el mayor donante de las campañas republicanas en Pensilvania. El principal problema de Yass en el estado es la elección de escuela.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, demócrata en su primer mandato, apoyó el año pasado una propuesta respaldada por los republicanos para enviar 100 millones de dólares a familias para matrícula y útiles escolares de escuelas privadas. Más tarde, Shapiro dio marcha atrás ante la oposición demócrata de la Cámara de Representantes.
