El sistema de transporte público de Filadelfia llegó a un acuerdo provisional con su sindicato de trabajadores más grande, evitando una posible huelga que podría haber provocado la suspensión de labores de miles de empleados.
La Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania y el Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 234 anunciaron el acuerdo de un año el miércoles. El acuerdo exige que los miembros del sindicato reciban un aumento del 5% y un ajuste de pensión no especificado. El contrato también tiene un lenguaje destinado a mejorar la seguridad personal de los trabajadores de primera línea, incluida la instalación de cabinas a prueba de balas para los conductores, ya que muchos enfrentan violencia y acoso.
El presidente del sindicato, Brian Pollitt, dijo que se celebraría una votación de ratificación el 6 de diciembre.
El acuerdo se produce unas dos semanas después de que los miembros del sindicato votaran a favor de autorizar una huelga una vez que su contrato de un año con SEPTA expirara el 8 de noviembre. Sin embargo, los líderes del sindicato acordaron retrasar una huelga mientras sintieran que se estaban logrando avances en la mesa de negociaciones.
El Local 234 tiene unos 5.000 miembros, incluidos operadores de autobuses, metro y tranvías, mecánicos, cajeros, personal de mantenimiento y conserjes.
Pollit dijo que evitar una huelga era una prioridad, y señaló que el transporte público es una «necesidad necesaria» para muchos residentes, incluidos los estudiantes que toman los trenes y autobuses de SEPTA para ir a la escuela y los trabajadores que dependen de la agencia para llegar a sus trabajos.
«Obtuvimos un trato justo, y ahora debemos centrarnos en asegurarnos de que SEPTA se mantenga fuerte para todos los que dependen de ella», dijo Pollitt.
Scott Sauer, director general interino de SEPTA, dijo que ambas partes trabajaron duro para llegar a un acuerdo.
“Este acuerdo es justo para nuestros esforzados empleados de primera línea y responsable con los clientes y los contribuyentes”, dijo.
La SEPTA, que ha dicho en repetidas ocasiones que su salud financiera es incierta, propuso recientemente un aumento generalizado de las tarifas del 21,5% que comenzaría el día de Año Nuevo, así como severos recortes en el servicio que entrarían en vigor el próximo verano. La agencia ha programado una audiencia pública sobre el plan para el 13 de diciembre.
Si la junta directiva de la SEPTA lo aprueba, los pasajeros pagarían el aumento además de un aumento de tarifa promedio provisional propuesto del 7,5% que el panel debe considerar a finales de este mes. Si se aprueba, entraría en vigor el 1 de diciembre. Si ambos aumentos entran en vigor, el costo de la tarifa única del autobús urbano y el metro pasaría de $2 a $2,90. Las tarifas clave de SEPTA, donde los pasajeros obtienen descuentos por usar una tarjeta prepaga para pagar tarifas que ahora varían de $3.75 a $6.50, según la zona que usen, oscilarían entre $5 y $8.75 el 1 de enero.
SEPTA aumentó las tarifas por última vez en 2017, y se espera que el aumento propuesto genere $23 millones adicionales para este año fiscal y $45 millones por año a partir de 2026.
SEPTA, el sexto sistema de transporte público más grande del país, enfrenta un déficit presupuestario estructural anual de $240 millones a medida que se elimina gradualmente la ayuda federal por la pandemia. Perdió alrededor de $161 millones en ayuda estatal desde que el Senado estatal controlado por los republicanos se negó a votar sobre la propuesta del gobernador demócrata Josh Shapiro de $283 millones en nueva ayuda estatal para el transporte público. En cambio, los legisladores aprobaron un pago único al fondo fiduciario estatal para sistemas de transporte, del cual SEPTA recibió $46 millones.
