La educación cívica es fundamental en el sostenimiento y fortalecimiento de la democracia en Estados Unidos. A medida que el país se acerca a la conmemoración del 250° aniversario de su fundación, la formación cívica debería ser prioritaria a nivel nacional.

Por ello desde hace tres años la Coalición Cívica de Pensilvania (“PA Civics”) y el Comité de los Setenta celebran la Semana del Aprendizaje Cívico.

Este año se celebró del 10 al 14 de marzo, en un ambiente marcado por la orden del presidente Trump de desmantelar el Departamento de Educación de Estados Unidos. Algo que tendrá gran impacto no solo en Pensilvania, sino en todo el país, al supervisar esta agencia federal más de 100,000 escuelas públicas y 34,000 privadas. Casi el 90% de los estudiantes asisten a escuelas públicas, conforme señaló el senador Chuck Schumer (D-NY) en su alocución en el senado el pasado 6 de marzo.

Pensilvania pretende hacer coincidir la celebración el próximo año del 250º aniversario de la Fundación de Estados Unidos, con el anuncio de que la Macomunidad está lista para asumir un rol de liderazgo en la educación cívica a nivel nacional. Para ello, debe remontar la mala calificación recibida en un estudio del Instituto Forum de 2021 respecto a calidad, rigor y organización de sus estándares de educación cívica e historia de EE. UU.

Para corregir esa situación, el evento “Estado de la Educación Cívica en Pensilvania” reunió a funcionarios electos, educadores y líderes cívicos que discutieron acerca del futuro de la educación cívica y cómo posicionar a Pensilvania a la cabeza de la nación.

El gobernador Josh Shapiro abrió este evento virtual, destacando que ha “intentado hacer de la educación un foco central de su tiempo como gobernador”.

Para ello ha instado la aprobación bipartidista de inversiones históricas durante sus dos primeros presupuestos y aseguró su “firme intención de seguir intentando hacer lo mismo” en el próximo.

Destacó la importancia del conocimiento del contenido histórico y las habilidades disciplinarias para preparar a los estudiantes para la vida cívica y de la alfabetización digital, para que los estudiantes sepan “discernir sobre lo que leen y absorben en las redes sociales”.

Reconoció que “queda un largo camino por recorrer” para educar a toda una generación para que asuma el liderazgo y esté más comprometida cívicamente, algo “que se inicia en las aulas”. 

Jim Gerlach, ex–congresista de Pensilvania, explicó el origen de PA Civics, y su evolución movida por el deseo de promover la educación cívica en Pensilvania y de comprender la Ley 35, aprobada en Pensilvania en 2018. (Esta ley requiere que todos los distritos escolares de Pensilvania a partir del año escolar 2020-2021 evalúen a los estudiantes una vez en su carrera académica (grados 7 a 12) en educación cívica, gobierno e historia de los Estados Unidos.

PA Civics y su brazo administrativo (Comité de los Setenta), pretenden aprender directamente de los maestros qué están experimentando y qué tipo de recursos necesitan para poder trabajar con los responsables de las políticas para mejorar esta ley. También – según señaló el excongresista Gerlach, copresidente junto al también ex–congresista Joe Hoeffel de PA Civics –“trabajar con nuestros maestros, educadores para darles más oportunidades de desarrollo, recursos, etc.

Para Gerlach la educación cívica se basa en tres pilares: conocimiento, comprensión de nuestra historia, estructura de gobierno, desarrollo de habilidades en términos de interacción con compañeros de estudios y comunidad para tratar de comprender los problemas y las cuestiones y por último, “tomar ese conocimiento y… habilidades y salir y participar” de forma activa.

Los maestros han detectado la falta de estándares claros y de apoyo curricular en las escuelas. Como consecuencia, no hay un vínculo real entre los programas académicos con los tres pilares anteriores, que permitan asegurarse de que cuando un estudiante se gradúa en 12º grado, tiene un nivel suficiente de competencia, conocimientos, habilidades y capacidad de tomar acción.

El senador Dave Argall (R, condados de Carbon, Luzerne y Schuylkill), que forma parte del Comité de Educación del Senado y el representante Tim Brennan (D, condado de Bucks), discutieron sobre el avance de la educación cívica en Pensilvania.

Respecto a la Ley 35 Argall señaló que ninguno de los problemas que afrontaron al aprobar la Ley 35 en 2018 ha desaparecido. El representante Brennan ha buscado un apoyo legislativo más profundo de esta ley y elaborado un memorándum instando a analizar los programas de educación cívica de estados exitosos y ver cómo pueden ser aplicados. 

Se celebró también una mesa redonda de educadores con Michele Halloran, Allderdice HS (Pittsburgh), Anne Olvera, Edwin Stanton School (Filadelfia), Shannon Salter, Building 21 HS (Allentown) representante nacional de docentes de Educando para la Democracia Estadounidense, y cofundadora del grupo de trabajo de liderazgo docente y Leon Smith, Haverford HS (condado de Delaware), Maestro del año de Pensilvania 2025 a los que se les preguntó  acerca de “cómo imparten educación cívica en los centros donde enseñan” y “cómo influye la Ley 35 en su enseñanza”,

Al evento asistieron más de 100 maestros, padres, administradores, formuladores de políticas y miembros interesados a los que se les realizó una encuesta acerca de cómo quieren y creen que pueda ser la educación cívica en Pensilvania.

La principal conclusión del evento fue que es necesario encontrar maneras a través del proceso legislativo sobre cómo implementar la educación cívica en Pensilvania, para empoderar a más profesores que interactúen con los estudiantes y formen grandes ciudadanos del futuro.

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